В старой русской былине рассказывается, как богатырь Соловей Будимирович плыл из города Леденца на корабле «Сокол». Этот корабль бежал, как сокол летел. Снасти и канаты у него были шелковые, паруса и флаги — камчатые, якоря — сибирского железа, посреди корабля стоял «зеленый муравленый чердак» — видимо, каюта самого богатыря. Там потолок был обит бархатом, стены — соболиным мехом, кругом развешаны куницы и лисицы, «ушистые и пушистые».

А изукрашен сам корабль необыкновенно:

Это уж не корабль, а какое-то сказочное чудо. У него и глаза, и брови, и усы, и грива.

Богатый новгородский гость Садко тоже соорудил себе корабль «Сокол». Корму его строил «по-гусиному», а нос «по-орлиному».

И у Ильи Муромца — старого богатыря — был корабль «Сокол». У него парус реял, как орлиное крыло, нос был выгнут «по-звериному», а киль — «по-змеиному».

В действительности людям были нужны простые и прочные корабли, чтобы плавать по озерам и рекам, где они селились. Такие глубокие ладьи, с поднятыми носами и кормой, мы и находим на рисунках в старинных рукописях.

Столь богато убранные корабли, как они описаны в былинах, наверняка встречались редко, разве что у князей и крупных военачальников. Вид этих сказочно богатых судов, вероятно, навеян слагателям былин скандинавскими кораблями. Скандинавы — древние искусные мореходы, близкие соседи славян — действительно украшали свои суда очень богато. Как воин свое оружие, как всадник коня, берегли норманны свои корабли.

Научились русские строить корабли очень давно. Много им приходилось плавать и по рекам и по морям. Но сначала татарские набеги, а потом и захват больших земель надолго отогнали русских от южных морей. А позднее шведы захватили Балтийское море. Поэтому кораблестроение на Руси сильно задержалось в своем развитии. Следовало бы вывозить товары за границу, но для торговли с другими странами не было водных путей. Собственно, только Белое море находилось в распоряжении русских.

Карл Маркс впоследствии писал, что ни одна великая нация не была так удалена от моря, как Россия к началу царствования Петра Первого.

Невыгодное положение своей страны Петр прекрасно понял. Он долго воевал со шведами и наконец добился победы. Русские вернули себе берега Балтики.

Очень энергично Петр взялся за создание русского флота. После своих первых «потешных» кораблей, на которых он плавал еще подростком по Плещееву озеру, где в музее до сих пор хранится ботик Петра, он перешел к большому строительству. Петр очень правильно выбрал для этой работы место — русский север у Белого моря, где жили опытные «корабелы». Там уже были всевозможные суда, даже такие, что могли плавать во льдах, кроша и подминая их. Были небольшие парусные шитики, были кочи.

Вот как пишет об этом наш современник, писатель Шергин, сам поморянин. Конечно, говорит он о более позднем времени.

«Суда у нас строят: шкуны, боты, гальоты, лихтеры, кутера, ёлы мурманские, шнеки, карбасы морские и речные.

Прежде были ладьи, бригантины, кочи, барки — все большие корабли, на них теперь мода отошла.

На шнеке, древнем беспалубном судне, еще мой отец плавал в «Датску» — Норвегию.

Рассказывал: «Как приедем в Стокгольм или Копенгаген на шнеках, профессора студентов приведут обмерять и рисовать наши суда: то-де корабли древних мурманов — норманнов».

Вот на севере и создал Петр Первый верфи, Архангельский порт и судостроительное управление — Адмиралтейство.

Царь Петр и сам учился строить корабли, и других учиться заставлял. А русские люди, способные к строительству судов, всегда находились.

Еще в тринадцатом столетии новгородский купец Амосов строил суда и плавал за пушным товаром на север; Он побывал на Белом, Баренцевом и Карском морях. Его потомки продолжали строить корабли. Среди искусных архангельских и холмогорских корабелов — Ломоносовых, Портновых, Ершовых — заслуженной славой пользовались и Амосовы. Со временем они перешли на строительство военных кораблей, вооруженных пушками, и сами принимали участие в морских сражениях со шведами.

Императрица Екатерина Вторая, как и Петр, заботилась о флоте и посылала одаренную молодежь учиться за границу. Так Иван Амосов долго учился в Англии, а когда приехал оттуда, его знания целых три дня проверялись опытными специалистами. После такого экзамена Иван стал работать самостоятельно. По-видимому, он был толковым корабельным инженером, потому что ему было поручено проектировать и строить галиот для императора Павла Первого. Он же построил корабли «Анна» и «Благодать». Первое судно сошло со стапелей благополучно, а второе — с какими-то задержками. Об этом случае кораблестроители говорили: