Но как этот двигатель устроен, я не буду тебе объяснять. Во-первых, я об этом уже писала в своей книге «Рассказы об огне», и мне не хочется повторяться, а во-вторых, об этом вообще написано немало книг, и я уверена, что ты в основном знаешь действие паровой машины. Ребята обычно очень хорошо разбираются в технике.

Я думаю, что ты помнишь и историю американца Роберта Фультона, который сначала изобретал для французского императора Наполеона подводную лодку, а потом, возвратясь на родину, построил пароход «Клермонт», и ни один житель Нью-Йорка не решился купить билет и проехать на «Клермонте» до Олбени. Так велико было в народе недоверие к паровым судам.

Держалось это недоверие довольно долго. Люди привыкли к парусникам. Через двенадцать лет после путешествия «Клермонта» из Нью-Йорка до Олбени без пассажиров капитан Роджерс вывесил объявление о том, что его пароход «Саванна» идет в Ливерпуль и пассажиров, если найдутся желающие, «устроят на судне с комфортом».

Но никто не позарился на обещанный комфорт. «Саванна» ушла в рейс без пассажиров, хоть это был хороший пароход. Построили его, как баркентину, с тремя мачтами, а после установили паровые котлы и машину в семьдесят две лошадиные силы. Правда, по океану «Саванна» шла почти все время на парусах, а когда разводила пары, то капитаны других кораблей, увидев столб дыма, решали, что судно горит, и спешили к нему на помощь.

Из Ливерпуля «Саванна» пошла в Стокгольм и Копенгаген, а затем в Петербург. Об этом писали в русской газете: «Пароход сей есть первый корабль сего рода, отважившийся переплыть Атлантический океан и ныне дерзающий противоборствовать волнам Балтийского моря».

В России в то время был уже пароход «Елизавета», но таких далеких путешествий он не совершал и ходил лишь на небольшие расстояния.

Прошло еще шестнадцать лет, и видный английский судостроитель заявил публично, что пройти под парами от Ливерпуля до Нью-Йорка такой же бред, как совершить путешествие на Луну.

Мы с тобой живем в такое время, когда и на Луне люди уже побывали. Поэтому нам понятно, чего стоят такие предсказания. Но искоренить в людях страх перед всем новым очень трудно. Конечно, теперь у нас народ стал смелее, он видел много побед науки и стал им больше доверять. Но и сейчас, в век больших научных достижений, встречаются трусы и сторонники всего привычного.

Медленно таяло недоверие к пароходам. И все-таки распространились они по всему свету, стали огромными, мощными, удобными, и люди начали их ценить. Постепенно вместо паровой машины на судах появились более совершенные и удобные двигатели внутреннего сгорания — дизели. Они работают не на угле, а на жидком топливе — нефти. Кончилась вечная погрузка угля в портах — тяжелый труд многих людей. Теплоходы, как называются дизельные суда, могут забирать с собой гораздо больше пассажиров и нужных грузов, потому что у них и двигатель гораздо легче, и само топливо. Да и места нефть занимает гораздо меньше, а углем приходилось заваливать чуть не весь пароход.

Но хоть теперь по морям и океанам ходят многоэтажные теплоходы, оборудованные всеми удобствами, хоть и похожи они порой на огромные плавучие дворцы, а крупные военные суда — на крепости, все равно морская служба требует великой осторожности и точнейшего расчета. С ветром и водой надо уметь ладить. Стихия всегда опасна, всегда полна неожиданностей, и порой от нее не спасают самые совершенные чудеса техники.

Наверно, где-то в архивах судоходных компаний и управлений хранятся сведения, где, когда и как происходили кораблекрушения. Парусники подчас становились игрушкой волн из-за плохого качества судов, в сравнении с теперешним, и из-за не разработанных еще методов управления. Но их гибель, как и их названия, уже стерлись в людской памяти. А катастрофы с пароходами специалисты помнят.

Много страшных кораблекрушений мы знаем. Недаром некоторые места в океанах и морях зовут «кладбищами кораблей».

Много аварий в западных странах происходило из-за постоянного соперничества судов. Был установлен приз «Голубая лента Атлантики» за самый скорый переход океана. Никакой голубой ленты на самом деле не было. Приз представлял собой, как обычно бывает, серебряную вазу или кубок. Название «Голубая лента» чисто условное, но корабль-победитель, заслуживший «Голубую ленту», делается знаменитым. О нем говорят, пишут в газетах, создавая рекламу фирме, а капитан и команда получают денежные премии.

Та самая «Саванна», что тщетно приглашала пассажиров в начале прошлого века, затонула с грузом хлопка. Подробности катастрофы остались неизвестными.

Быстроходный «Президент» Англо-Американской компании несколько раз пересекал океан и вдруг исчез. Только через год стало известно, что он утонул и с ним погибло сто тридцать человек.

В середине прошлого столетия пароход «Арктик» шел в Нью-Йорк. На борту у него было двести тридцать три пассажира и сто семьдесят пять человек команды. Капитан спешил, ему было приказано прибыть к сроку. Все шло хорошо, но внезапно опустился сильный туман. Однако судно хода не замедлило. Вдруг сильнейший удар потряс пароход. Люди увидели у правого борта небольшое судно. Ясно, что произошло столкновение. Неизвестный пароход быстро скрылся в тумане. Это было французское судно «Веста». Оно получило сильную вмятину и начало тонуть. Люди в панике и смятении дрались за места в шлюпках. Многие уже барахтались в воде. Капитан «Арктика» спустил шлюпку и послал своих матросов спасать французов. Но оказалось, что у самого «Арктика» несколько пробоин и пароход уже наполняется водой. Были пущены в ход насосы для откачки воды.

Капитан приказал дать полный ход, и когда «Арктик» стал набирать скорость, под самым носом его появилась шлюпка «Весты» с людьми. Все они погибли под колесами «Арктика», кроме одного человека. Он сумел ухватиться за трос, что свисал с борта «Арктика», и был спасен.

Героические усилия делали капитан и вся команда, чтобы спасти пароход. Но машинное отделение «Арктика» было залито водой. Ход прекратился. Стали спускать шлюпки, чтобы спасти хоть женщин и детей, но две шлюпки перевернулись от слишком большой перегрузки, и люди погибли. Затонул и пароход.

Две шлюпки «Арктика» дошли до берега, а две были подобраны другими судами. Всего спаслось восемьдесят шесть человек.

А «Веста» кое-как дотащилась до порта. Погибли только те, что первыми бросились к шлюпкам.