Ну вот, на самом интересном месте!

– Но жениться-то он точно мог?

– Да. Поговаривают, что видели его с одной прекрасной юной дамой. Но официального объявления о браке пока еще не было. Так что охота открыта.

Пока они беседовали, музыка стала громче, и гости, разбившись по парам, закружились в центре огромного зала. Тринни на миг даже забыла, что рядом с ней мужчина ее мечты, которому нужно задать много важных вопросов, таким удивительным было это зрелище: кружащиеся в такт музыке пары составляли единое целое. Мужчины держали своих дам в объятиях, обменивались с ними взглядами – кокетливыми, страстными, холодно заинтересованными. Это было ужасно неприлично! И от этого было невозможно отвести взгляд.

– Хотите потанцевать?

– Нет, – быстрее, чем следовало, ответила Тринни.

Какими бы прекрасными ни выглядели пары, представить себя в кружащейся толпе она все-таки не могла. Да и вряд ли у нее получится двигаться так же легко и непринужденно.

– Почему? – с любопытством спросил Ричард.

– Я считаю это недопустимым, – Тринни поджала губы.

В конце концов, общепринятые нормы никто не отменял: пусть он думает, что она ханжа или кто там еще. Все лучше, чем признаться, что не умеешь танцевать.

– Как скажете, – огорченным он не выглядел. – Должен извиниться. Когда здесь начинаются танцы, я стараюсь уйти домой.

– И сегодня? – Тринни похолодела. Его скоропостижный отъезд никак не входил в ее планы.

– Я и так задержался. Все эти мероприятия нагоняют на меня скуку. Благодаря вам сегодняшний вечер был не таким невыносимым, как обычно, но поскольку протокол уже позволяет мне его покинуть, задерживаться здесь было бы верхом мазохизма.

Пусть какой-то там протокол и позволяет, но она не может позволить ему уйти!

– А у вас дома есть коллекция старинного оружия или раритетных вин?

– Что? – недоуменно моргнул он.

– Должно же быть что-то такое, что позволяет пригласить девушку к себе в гости и при этом соблюсти хотя бы иллюзию приличий.

Ричард удивленно молчал. Похоже, потерял дар речи. Видимо, даже в их развращенном обществе напрашиваться в гости к мужчине было не принято.

– О вас, знаете ли, болтают всякое, – сказала Тринни.

И испугалась.