— Ну как тебе герцог, Лиза? Сестра улыбнувшись, пожала плечами.
— Вроде неплохой.
— Да он тебе понравился! Неужели ты влюбилась с первого взгляда?
— Как можно! Мы два слова только сказали! И потом он мой будущий муж!
— Да. Скоро мы обе станем герцогинями и уедем в Европу.
— Почему ты так думаешь?
— Меншиков не оставляет нам выбора. Он боится нас с Карлом. Ждет — не дождется, когда мы уедем из Петербурга. Да и вас ожидает та же участь.
— Может попросить Петрушу помочь? Мы же друзья!
— Ты сама в это веришь? Меншиков всесилен, а Петя еще мальчик. Ах, мама! Как же ты могла так с нами поступить! Девушки перекрестились.
— Петр может и мальчишка, но он император! В последние дни он меня даже пугает. Развлекается как-то по-другому, все время о чем-то думает, пишет свои дурацкие бумаги. Молчит, а если говорит, то как-то странно… будто и не мальчик вовсе, а старик!
— Я слышала, Тимофей Архипович, сказал что во внука вселился дух его деда!
— Об этом все говорят и не надо быть юродивым для этого. Только никак Петя не похож на нашего папу. Я даже спрашивала его о всяких вещах, которые только папа мог знать, проверяла — а он даже не понял ничего. Сказки это все — а Архипович вообще сумасброд и мошенник!
— Ну, наверное. Оставим эту загадку Петербургу. Скоро я уеду в Киль, а ты в Любек. Это совсем рядом! Будем гостить друг у друга и не думать о всяких Меншиковых и мудрых императорах-мальчиках!
Уже поздно вечером вице-канцлер российской империи барон Андрей Иванович Остерман вернулся к себе домой вместе с родным братом Иоганном, учителем немецкого языка цесаревен. Дома их встретила хозяйка Марфа Ивановна, урожденная Стрешнева, и четверо малолетних детишек. Хорошо поужинав, братья сели в гостиной, раскурили трубки и, глядя в огонь камина завели разговор.
— Что тебя беспокоит, Генрих? — спросил брат вице-канцлера.
Осторожный вице-канцлер никому не доверял, но сегодня ему нужно было поговорить о том, что его смущало и родной брат в качестве собеседника был наилучшим вариантом.
— Меня беспокоит император. Я бываю с ним каждый день. Хожу с ним по школам, коллегиям, объясняю как работают чиновники. Стараюсь понять и запомнить каждый жест и слово царя. Если хочешь остаться у власти — нужно знать о своем монархе все!
— И что же ты видишь?
— Это дико звучит и об этом опасно говорить, но Петр Алексеевич — другой человек, не тот, которого я знал ещё месяц назад.
— Подмена? Двойник?