– Не так уж давно, юноша… – тихо молвил Великий князь, глядя куда-то в пустоту. – Я вот тебя прекрасно помню, но ты был так мал. Разумеется, ты всё забыл. Восемнадцать лет, да восемнадцать – так мало, будто только вчера… – задумчиво добавил князь.
– Пойдём во дворец! – вмешалась королева, беря его под руку и возвращая обратно в реальность. Добавила, как бы извиняясь: – Я очень устала в дороге.
– Да, конечно, – приободрился князь. – Фангир, позаботься о лошадях! Распряги и отпусти, только вели не убегать далеко. Элтлантис изменился с тех пор, как Алана была здесь последний раз, а Эллил и вовсе в Эльфийской Долине впервые. Камаэ, Эрсель! Камаэ, ланхо![2] – добавил он и пошёл к дворцу вместе с королевой.
Литей стоял на месте, не зная, что делать.
Мара обернулась на ходу:
– Литей, ну, что же ты стоишь, идём!
Дарген поплёлся следом, проклиная себя за бестактность.
Если бы он не был так погружен в свои мысли, то, наверное, удивился бы тому, что эльфийский князь знает кличку его лошади. А ещё сообразил бы, что сказанное им слово «ланхо» относилось к самому Литею, и тогда он непременно бы обиделся на то, что его посмели назвать «мальчишкой», но мысли Литея были далеко.
Он был готов убить себя за то, что нехотя напомнил князю Эктавиану о гибели его жены, и мысленно поклялся больше не допускать подобного и вести себя так, как полагается истинному принцу.
Убранство Белого Дворца было столь же изящно и нереально, как и всё в Княжестве эльфов. Мара опустилась в резное белое кресло, откинулась назад, наконец, расслабившись. А Литей гадал, из чего сделана эта мебель. Похоже на белый камень, устеленный необычным серебристо-голубым мхом, сухим и мягким, как хороший мех. Осторожно присев на скамью рядом с королевой, Литей убедился, что его догадка, видимо, верна.
– Как здорово! – мечтательно протянула Мара. – Будто домой вернулась после долгих-долгих скитаний.
– Так и есть, – спокойно молвил князь, наливая два бокала из хрустального кувшина. Жидкость была прозрачной, как вода. – Это и есть твой дом, Эрсель. Здесь, моя светлая, тебе всегда рады, особенно я!
Эльф подал один бокал королеве, а другой Литею.
Это и впрямь оказалась вода, но только какая-то удивительная на вкус, и от неё тотчас стало радостно, спокойно, и усталость ушла в один миг.
– Рады ли? – усмехнулась Мара Джалина. – Твой народ по-прежнему зовёт меня «элналан»[1], а ведь уже сколько лет прошло.
– Это без злого умысла, только чтобы подчеркнуть твою исключительность, моя дорогая! – парировал Эктавиан. – Это твой дом, и земля Элтлантиса давно ждёт твоего возвращения, как и возвращения Лиарина, и Киралейна. Неужели вы ещё недостаточно сделали для людей?
Эльф заговорил по-эльфийски, и Мара так же отвечала ему. Литей пытался понять, о чём речь, но разобрал лишь имена – Лиарин и Киралейн, да словечко «ланхо», излюбленное королевой, и ещё «мангар» – «рыцарь». Причём голоса собеседников, казалось, лишились дружелюбия.
– Говори на всеобщем наречии, Эктавиан! Литей не понимает эльфийский, – вдруг холодно сказала королева.