Я посміхнувся і закрив вікно відеоновин, обдумуючи пораду старого. Я завжди підозрював, що Морроу знає про змагання більше, ніж показує.
Морроу і Галлідей виросли разом, заснували компанію разом та змінили світ разом. Але Морроу вів зовсім інше життя, ніж Галлідей — в ньому існував набагато тісніший зв’язок з людством. І набагато більше трагедії.
У середині дев’яностих, ще коли «Gregarious Simulation Systems» були «Gregarious Games», Морроу почав жити зі своєю шкільною подругою, Кірою Андервуд. Кіра народилася і виросла у Лондоні. (Її ім’я при народженні було Карен, але після першого перегляду «Темного кристала» вона наполягала, щоб її називали Кірою.) Морроу познайомився з нею в старших класах, вона була студенткою по обміну в його школі. У своїй автобіографії Морроу писав, що вона була «квінтесенцією дівчини-ґіка» відверто захопленою «Монті Пайтоном», коміксами, фантастичними романами та відеоіграми. Вони з Морроу мали кілька спільних уроків, і він майже відразу запав на неї. Він запросив її на щотижневі ігри в «Dungeons & Dragons» (так само, як кілька років до того — Галлідея), і, на його подив, вона погодилася. «Вона стала єдиною жінкою в нашій компанії, — писав Морроу. — І всі хлопці в неї серйозно втріскалися, в тому числі Джим. Саме вона дала йому прізвисько «Анорак», що в британському сленгу означає «одержимий ґік». Я думаю, що Джим використав його як ім’я свого героя «D & D», щоб вразити її. Або, можливо, це був його спосіб дати їй знати, що він зрозумів жарт. Протилежна стать змушувала Джима нервуватися, а Кіра була єдиною дівчиною, з якою він коли-небудь спокійно говорив. Але навіть тоді, це було тільки в ролі Анорака, під час наших ігор. І він звертався до неї тільки на ім’я її героя — Левкосія».
Оґден і Кіра почали зустрічатися. До кінця навчального року, коли настав час їй повертатися додому в Лондон, обоє відкрито заявили про свою любов одне до одного. До кінця навчального року вони щодня підтримували зв’язок електронною поштою, використовуючи ранню доінтернетову мережу «Фідо-нет». Коли вони закінчили середню школу, Кіра повернулася в Штати, переїхала до Морроу і стала однією із перших співробітниць «Gregarious Games». (Протягом перших двох років вона була їхнім цілим художнім відділом.) Через кілька років після запуску ОАЗи вони заручилися. Ще через рік — побралися, після чого Кіра звільнилася з посади художнього керівника в «GSS». (Завдяки своїм акціям у компанії вона вже була мільйонеркою.) Морроу залишався в «GSS» ще п’ять років. Тоді, влітку 2022 року, він оголосив, що покидає компанію. У той час він стверджував, що це було «з особистих причин». Але роками пізніше в автобіографії Морроу напише, що залишив «GSS», тому що «ми були вже не в ігровому бізнесі», і він відчував, що ОАЗа перетворилася на щось жахливе. «Вона стала добровільною в’язницею для людства», — писав він. — «Приємним місцем, де світ може сховатись від проблем, в той час як людська цивілізація повільно руйнується, в першу чергу через ігнорування».
Також ширились чутки, що Морроу вирішив піти, бо серйозно посварився з Галлідеєм. Жоден з них їх не підтверджував чи спростовував, і ніхто не знав, яка суперечка поклала кінець їхній довгій дружбі. Але джерела в компанії повідомили, що на момент відставки Морроу, вони з Галлідеєм не розмовляли вже протягом декількох років. Проте, коли Морроу покинув «GSS», він продав всю свою частку в компанії безпосередньо Галлідею, за невідому суму.
Оґден і Кіра вже «у відставці» повернулись до свого будинку у штаті Орегон і заснували неприбуткову освітню компанію «Halcydonia Interactive», що створювала безкоштовні інтерактивні пригодницькі ігри для дітей. Я виріс, граючи в ці ігри, дія яких відбувалася в чарівному царстві Галсидонія. Самотню дитину, що росла в стеках, ігри Морроу забирали з похмурої обстановки. Вони також навчили мене рахувати і вирішувати головоломки, а також підняли самооцінку. У певному сенсі Морроу були одними з моїх перших вчителів.
Протягом наступного десятиліття Оґден і Кіра насолоджувалися мирним, щасливим існуванням, живучи і працюючи у відносній самоті. Вони намагалися мати дітей, але їм не судилось. Вони почали задумуватися про всиновлення, коли взимку 2034 року Кіра загинула в автомобільній аварії на обмерзлій гірській дорозі всього за декілька миль від будинку.
Після цього Оґден продовжував керувати компанією самостійно. Він зумів залишатися в тіні до ранку смерті Галлідея, коли його будинок оточили ЗМІ. Кожен вважав, що він, як колись найближчий друг Галлідея, самотужки зможе пояснити, чому покійний мільярдер поставив усі свої статки на змагання. Зрештою Морроу провів прес-конференцію, тільки щоб його залишили в спокої. Це був останній раз, коли він говорив зі ЗМІ, до сьогоднішнього дня. Я дивився запис тієї прес-конференції багато, багато разів.
Морроу почав з короткої заяви, в якій сказав, що не бачився і не говорив з Галлідеєм більше десяти років.
— У нас була сварка, — сказав він, — і це те, що я відмовляюся обговорювати, зараз чи в майбутньому. Достатньо сказати, що я не спілкувався з Джеймсом Галлідеєм більш ніж десять років.
— Тоді чому Галлідей залишив вам свою велику колекцію класичних монетних відеоігор? — запитав репортер. — Вся його інша власність буде продана з аукціону. Якщо ви більше не були друзями, чому ви єдина людина, якій він щось залишив?
— Гадки не маю, — коротко відповів Морроу.
Інший репортер запитав Морроу, чи він сам планував шукати «великоднє яйце» Галлідея, так як знав Галлідея дуже добре, і тому, ймовірно, має більше шансів, ніж будь-хто інший. Морроу нагадав, що правила змагання, викладені у заповіті Галлідея, забороняють кожному, хто коли-небудь працював на «Gregarious Simulation Systems», або кому-небудь з їхніх найближчих родичів, брати участь у змаганні.
— Чи ви здогадувалися, над чим Галлідей працював усі ці роки на самоті? — запитав інший репортер.
— Ні. Я підозрював, що він працював над новою грою. Джим завжди працював над новою грою. Для нього створювати ігри було як дихати. Але я ніколи не думав, що він задумував щось… такої величини.
— Як людина, яка знала Джеймса Галлідея найкраще, чи маєте ви які-небудь поради для мільйонів людей, які зараз шукають «великоднє яйце»? Як ви думаєте, де потрібно почати пошуки?
— Я думаю, що Джим зробив це досить очевидним, — відповів Морроу, торкнувшись пальцем скроні, так само, як Галлідей у «Запрошенні Анорака». — Джим завжди хотів, щоб усі розділяли його захоплення, любили ті ж речі, що й він. Я думаю, що це змагання є його способом спонукати весь світ це зробити.
Я закрив відео з Морроу і перевірив електронну пошту. Система повідомила, що я отримав більше двох мільйонів нових небажаних повідомлень. Вони були автоматично перенесені в окрему папку, де я зможу відсортувати їх пізніше. В поштовій скриньці залишилося тільки два нові повідомлення, від людей в моєму затвердженому списку контактів. Одне від Ейча. Інше від Арт3міди.
Спочатку я відкрив повідомлення від Ейча. Це було відеоповідомлення і у вікні з’явилося обличчя його аватара.
— Чорт забирай! — кричав він. — Просто не віриться! Ти пройшов довбані Перші ворота і