— Ладно, — сдалась я. — Доживем до бала, а там посмотрим.

— А ты в курсе, что бал мы с тобой открываем? — как бы между делом обрадовал меня король.

— Это вроде и предполагалось из статуса особой гостьи? — я рассеяно взболтала напиток в кубке.

— Если бы. — Он повторил мой жест. — Перстень видело много народа. Конечно, это ни о чем не говорит, но люди сделали выводы. И если Уилл-Гион продолжит называть тебя мамой, — смешок мне совсем не понравился, — вариантов у нас не останется. Как ты смотришь на замужество?

— Как на проказу, — фыркнула в ответ. — А если серьезно — мне там не понравилось. Настолько, что мужа я того… зарезала.

— А? — кубок со звоном упал на каменный пол. — Что, прости?!

Я иронично посмотрела на опешившего Ная:

— В свое оправдание хочу сказать — он меня в этот момент пытался задушить.

 — Ничего себе у вас развлечения были, — король нервно сглотнул.

Моня устал ждать, когда люди наговорятся, и потрусил в комнату с портретами. Там что- то с грохотом упало на пол, но мы даже не пошевелились.

— А ты жену любил? — с умеренным любопытством спросила я. Уже понятно, что нет, но как король будет выкручиваться — интересно.

— Знаешь, — Най недовольно посмотрела на отпечатки черных лап на ковре, — я ведь до последнего сомневался, что она беременна от меня. Повезло, Уилл-Гион просто моя копия внешне. Мирэль была еще тех свободных взглядов на супружескую верность. И умерла соответственно. С любовником поздней осенью голышом на земле покувыркалась. Легочная болезнь скосила ее за месяц. Какая безвкусная бывальщина: королева и конюх. Мужика хотя бы было жалко. Мы поженились, когда отца с матерью свалила черная лихорадка. Мне двадцать. Она вторая дочь правителя Эйшота. Красивая, невинная и абсолютно пустая. Уже спустя два месяца после свадьбы, я застукал ее с кем-то из гостей, приглашенных на бал. Так что — нет, о любви речи и не шло. Во дворце ты не найдешь ни одного ее портрета за пределами той комнаты. Я их убрал, чтобы не раздражали.

Судя по звукам, Моня подключился к процессу избавления от ненужных воспоминаний. Парочки ваз точно уже не стало.

— А у тебя с мужем как пришли отношения к подобному странному финалу? — не выдержал затянувшейся паузы Най.

Я невольно поморщилась. Не самые приятные воспоминания в моей жизни.

— Тоже ничего не обычно, — сухо бросила в ответ. — Когда отец вдруг осознал, что я уже не являюсь наследницей, решил выдать меня замуж. Кандидаты были так себе. Но один слишком выделялся, хоть и являлся простым лордом. Он за мной ухаживал. Я влюбилась. Отец дал согласие, но в род Дигорсов отказался его принимать сразу, оттягивая момент. Потом уже выяснилось — то, что я видела в розовой дымке, действительностью не являлось. Король и теневой командующий быстро его раскусили и специально тянули время. Это спутало все карты заговорщикам против короны. Поняв, что ход действий надо менять, они решились на открытое нападение, поставив целью отравить всю нашу семью, кроме Эмильена, которому на тот момент было одиннадцать лет. Фабиан стал бы при нем ренегатом, а потом и брата по-тихому убрали. Нам с отцом повезло — военных приучают к яду в малых количествах. Так что после ужина с чудесной приправой откачивали лишь Лив. Расследование у меня заняло полчаса, чтобы выяснить, кто кому и сколько приплатил. Супруг в этот день типа мучился с головными болями и провел в постели. Оправдывать себя не буду — на глаза упала красная пелена, и я побежала его арестовывать. В одиночку. У нас завязалась потасовка. Я хоть и регулярно тренировалась на полигоне, после яда организм был ослаблен и руки плохо слушались. Он меня повалил и вцепился в горло. Кинжал в голенище сапога я нащупала рефлекторно. Вот что-что, а убивать с удара нас учили.

Най незаметно поежился и отодвинулся в кресле на пару сантиметров.

Моня заглянул в комнату и посмотрел на нас с неодобрением.

— Хватит отсиживаться, — расшифровала я послание пса. — Ты бы поработал, — намекнула я на творящийся во дворце (и не только) бардак. — Да и неизвестного мне Паскаля нужно озадачить. А я пока попробую разведать сплетни. Ты лучше один не ходи. Выцепи парочку ребят из стражи понадежнее. — Король скривился. — Мне-то что? — я нарочно беззаботно пожала плечами. — Просто напоминаю: первоочередная цель ты. Я, конечно, знаю, что настоящие мужчины не пьют горькие лекарства и не ходят с охраной, но давай обойдёмся без героизма. — И жестче добавила: — Четыре человека.

— Хорошо, хорошо, — замахал руками Его Величество. — А то чувствую, сейчас доторгуемся до взвода. У меня хоть и просторный кабинет, но толкаться в нем локтями я бы не хотел.