– Её даже кикимора не напугала, которую Баюн в Лукоморье тащил, а она вопила и кусалась, – насмешливо добавил Бурый, который изображал пса и охранял в таком виде свою названную сестрицу.

– Как я это пропустил-то? – расстроился Кир. – Удалось кикимору в Лукоморье доставить?

– Конечно! Катерина ей присказку про веретено сказала, и она впилась в веретёнце как клещ. Специально новое ей купили, едва нашли! – Волк хмуро покосился на Катю, но она тактично не стала распространяться, кто демонстрировал кикиморе веретено и новую прялку. А, главное, в каком образе Бурому пришлось это делать!

Степан приехал еще через неделю, ворчал, как старый медведь на скукотищу и тоску зелёную. Правда, скоро утешился.

– Слушай, бро! Я начинаю понимать Катькиных морских коняшек. Около неё всегда весело, особенно после моего последнего время провождения.

– Не иначе её тетушка разлюбезная накрутила! – Катерина полола цветник и хмуро косилась на Полкана и Вареника, вздыхавших около будок. – Даже не смотрите в эту сторону! Тоже мне, устроили лежбище в цветах! Бронтозавры собачьи!

Ко дню приезда бабушки Инны в доме и на участке был наведён идеальный порядок, калитка к терему была, на всякий случай, заперта с той стороны, собаки выстираны, кошки вычесаны, а Катин папа отправлен на вокзал встречать матушку. Приехал он с нервной улыбкой, бабушкой Инной и неожиданной гостьей – Катиной двоюродной сестрой Ксюшей.

– Да, вот решила взять внученьку с собой, надо же девочке развеяться. Правда, она только что из Турции приехала, а до этого ещё в Греции была. А Катя что? Опять нигде не была? Опять сидит как сыч в лесу! Ну, конечно, ты же не можешь себе позволить отправить единственную дочь к морю! – за празднично накрытым столом голос бабушки Инны звучал громко и решительно. Ксюша мило улыбалась бабушке и презрительно косилась на двоюродную сестру. А потом, из-за стола выйдя, лениво обратилась к Катерине:

– Ну, и чем тут можно заняться? Небось, только на грядках комаров кормишь, да с псами своими возиться! Пошли, хоть покажешь окрестности.

– Нет! Я хочу поговорить с Катериной, а ты отдохни пока с дороги, – бабушка Инна строго посмотрела на Катьку, та безмятежно улыбаясь родителям, спокойно предложила бабушке пройтись до озера.

– Катерина! Я хочу с тобой серьёзно поговорить! Я понимаю, что для такой как ты, будет трудно найти своё место в жизни, особенно учитывая, какой у тебя отец, но ты должна сделать над собой усилие! – начала бабушка, недовольно осматривая соседские дома.

– Бабушка, одну секундочку! Ты меня прости, пожалуйста, но если ты ещё хоть одно слово в таком роде про моих родителей скажешь, то можешь больше и не продолжать, я просто уйду домой, и разговаривать с тобой не буду, – Катерина спокойно смотрела на ухоженную и властную даму, которая могла любить только за какие-то особые заслуги. – У меня лучшие в мире отец и мама!

– Так ты ещё не переросла эти детские взгляды? Пойми, на фоне своего брата… – Инна брюзгливо поджала губы.

– Это не детские взгляды, это мои личные и неизменные взгляды! Я очень уважаю дядю Мишу, но мне, если честно, без разницы, что он открыл и ещё откроет, или не откроет больше ничего. Я его и так уважать буду. И тебя тоже. И мне не нужно сравнивать папу с кем-то. Я его просто люблю и горжусь им. И ещё раз прошу при мне его не критиковать.

Инна Валерьевна в некоторой даже растерянности смотрела на стоящую напротив внучку. Она-то привыкла быть вершителем судеб своей семьи, её суждения не оспаривались и сомнению не подлежали. Старший сын – гений и свет в окне, младший – неудачник и слабак. Почему-то она так и не сумела понять, что слабак не пойдет против её воли в военное училище и физически не сможет стать капитаном военного корабля.

– Нет, дело даже не в том, слабак или нет. Просто надо одинаково любить каждого из своих детей. Прости, бабушка, – печально покачала головой Катерина.

– Ты что, мысли читаешь? – ахнула растерявшаяся Инна.

– Ты просто очень громко думаешь, – Катя потянула бабушку обратно. – Пойдём назад, и я прошу тебя, не расстраивай папу. Он только и отдыхает, когда домой возвращается. И я не дам никому испортить его отпуск. Просто не позволю!

Инна с изумлением смотрела на внучку. И вдруг неожиданно и остро позавидовала младшему сыну. Её никто и никогда не прикрывал вот так, разом от всего мира. И она отступилась.

– Я не буду разговаривать с тобой в таком тоне, ты чрезвычайно плохо воспитана, но, я не собираюсь никому ничего портить, – Инна не могла удержаться и всё-таки ядовито хмыкнула, но покосилась на внучку и с удивлением осознала, что это не произвело на Катерину ни малейшего впечатления, девчонка ласково улыбалась хмурой бабушке. Обратно они пришли в молчании.