– Меня? Зачем? – он отряхивал снег с полушубка и всё пытался понять, шутит она или нет.

– Не шутит! – заявил ему показавшийся в двери Баюн. Он элегантно увернулся от пролетающего мимо Кира, который пытаясь не наступить на хвост Кота, запутался в собственных ногах и приземлился на Степана.

– Кир! Сойди с его спины. Он и так не совсем в себе после такого способа прибытия, – строго велел Баюн и перевел взгляд на Катю. – Рассказывай!

Вернувшийся через некоторое время Волк, обнаружил в горнице военный совет. Когда его ввели в курс дела, он только коротко взвыл! – Вот гад! И что делать?

– Дашка сейчас не в стольном граде княжества, а ночует у тётки в усадьбе, – голосом примерной ученицы докладывала Катерина. – Можно кого-то послать и оттуда её забрать.

– Кого? – Кот хмуро осмотрел Бурого и склонил голову на бок.

– Я не поеду! Я Катерину охраняю, и мне на всех других начхать! – недипломатично ответил Бурый.

– А если тебе в царевича обернуться? – напрочь проигнорировал его Баюн.

– Ты меня вообще слышишь? – начал звереть Бурый.

– Нет. Не слышу. Ты пока ничего умное не говоришь! – важно заявил Баюн. Волк опасно сверкнул глазами, и тут Катерина быстро стала между ними и обняла названного брата за шею.

– У меня есть идея! Дашка официально так сговор со Стояном и не разорвала. То есть жених-то у неё как бы есть.

– Да он что есть, что нет… – Жаруся презрительно фыркнула. – Дылда бестолковая!

– Да и ладно, не спорю! – легко согласилась Катя. – А если ему Дашку вручить с той же целью, с какой Кащей собирался ей Степана подсунуть.

– Чур меня, – замахал руками Степан.

– Да угомонись уже, никто тебя не отдаст, – насмешливо глянула на него Катерина, он замер как суслик перед норой и начал соображать, всерьёз ли она сказала?! – Так вот, Стояну Дашка очень уж легко досталась. Вот и пусть попробует её сберечь да защитить. Глядишь, и получится что-то интересное!

– А ведь и в самом деле! Это прекрасная идея! – Баюн закивал головой. – Так, быстро! Чернила мне! – он строго постучал лапой по столу. На столе тут же возникла чернильница, гусиное перо и пергамент. Баюн приказал Катерине пока дать инструкции Ярику, и отправить его за Дарьей в сопровождении Жаруси. И сам сел писать её родителям. – Люди порядочные, зачем им лишние скорби? Нет уж, мы все растолкуем! А это, это послание нашему княжичу наследному. Ишь ты, не любит он девушку-красавицу! Не любит, научим, не хочет… Ну, вы поняли вообщем! – Кот кивнул сам себе и быстро отправился на Сивке вручать письмо Стояну. То есть сам-то он к княжичу не показался. Письмо тот нашел у себя прямо перед носом, на подушке.

– Как Дарью хотят украсть? – Cтоян поначалу решил, что ему снится. Ночь всё-таки на дворе, но вот оно, письмо, больно щёлкнувшее ему по носу, вот открытое окно, и Кащеева репутация опять же хорошо всем известна! Нет, к Дашке он относился совершенно равнодушно, но честь вынуждала невесту защитить, и посему, он отправился к батюшке, а тот, разбуженный и недовольный, как только осознал беду, немедля приказал ехать за невестой!

– Позорища не оберёмся, если у тебя из-под носа девицу украдут! Хватит нам и невестушки Ульяны! Ославила на всё Лукоморье, стыдоба! То ли дело была Катерина! – князь Борислав уже прочно забыл, что Катерина-то как раз его почти всегда и практически всем не устраивала!

Стоян выехал очень быстро, и к утру он был уже на полпути к указанному месту встречи.

Дарья плакала навзрыд. – Я боюсь! Что же со мной будет?