– Если так, значит, есть реальный шанс! А ещё надо учесть ещё то, что Катька-то сейчас действительно проснулась! – думал Степан. Он, наверное, мог бы в этот момент взлететь! Просто от пола оттолкнуться и взлететь! А вместо этого он неловко обнял Катерину и замер, потому что она вдруг доверчиво уткнулась лбом в его плечо. – Кать… Как же я рад! Нет, я надеялся, конечно… Пусть пока только так… – он поднял голову и глянул в окно. Ночь полностью укрыла Дуб и окрестности. Где-то высоко загорелись звёзды, а у его сердца, которое бухало так, что кажется, выскочить было готово, тихо-тихо замерла Катерина.

Они сидели рядом на лавке и говорили о чём-то, и сами потом вспомнить не могли о чём. Но, оба знали, что то, что между ними возникло, это важно! Очень важно. Пусть это только самое-самое начало.

– Слушай, наверное, надо нашим сказать, что ты проснулась, – опомнился Степан.

– Ты думаешь, они не знают? – Катерина глянула в сторону двери, ожидая, что сейчас вся честная компания ввалится с грохотом и воплями.

– Думаю, что нет. Если бы знали, тут бы уже Бурый был и тряс меня за горло, – хмыкнул Степан. – Я же не просто сижу, а тебя за плечи обнимаю. Всё! Смертельный номер! Я, кстати, уже имел с ним разговор и получил строгое предупреждение, вести себя почтительно, осторожно и осмотрительно. Так что ты, если не хочешь моей преждевременной гибели от волчьих зубов, лучше меня прогони!

– И ты прогонишься? – любознательно уточнила Катерина.

– И не подумаю! – Степан подумал и добавил, усмехнувшись: – Но, надо как-то уточнить у него… Вот, за руку тебя держать можно, без опасности для жизни? А за плечи обнять? А…

– А дальше будет преждевременная гибель от моих зубов, – Бурый возник на пороге совершенно беззвучно и весело фыркнул, глядя, как эти двое отскочили друг от друга. – Я с тобой потом поговорю по поводу границ допустимого с моей сестрой, – пообещал он, смерив паренька пристальным взглядом и Степан поёжился.

А Волк уже шагнул к Катерине, и она обняла его за шею. – Как же я рад, что ты проснулась! Я бы за год с ума бы сошел!

Дверь почти снесло с петель, потому что в неё вломился Баюн с воплями, что он-то точно знал, что вся закончится замечательно!!! Жаруся ласково погладила Степана по голове крылом, отчего его волосы стали похожи на золотое руно.

– Прикинь! Сплошная романтика! И девушка проснулась и у героя золотые кудри, – Кир тихо подкрался и рассмеялся на ухо другу.

– Я не знаю, что я тобой сейчас сделаю! – Степан глянул на себя в зеркало и взвыл! – Жаруся! Убери это немедленно!!!

Несколько дней Степан ходил, словно во сне. Всё ему казалось, что ему снится то, что Катька действительно послала этого придурка Ратко навсегда! Хотелось от неё не отходить, правда и подойти-то поближе пока было проблемно. Волк её стерёг словно клад! В конце концов, Бурый разбудил Степана ни свет, ни заря и повёз на заснеженное озеро. Сгрузил там на лед где-то в середине и сел напротив, внимательно глядя ему в лицо.

– Значит так. Я всё понимаю, про твою влюблённость и всё такое, но! Если она тебе дорога, уважай её. Да и себя тоже. Ты хотел у меня уточнить, что можно? С учётом вашего сговора и прочего, за руки можно, обнять тоже иногда, но бережно, даже поцеловать … – Волк посомневался, а потом решительно кивнул, – Очень изредка можно, но не на людях. И если она сама будет не против, да по морде тебе не даст! – Волк хмыкнул. – Мы тут непривычные, знаешь ли… Больше ничего не смей! Понял? Если ты ее любишь, то ограничишься этим. Если не любишь, и вовсе обойдёшься. Понятно? Мысли шире. Иначе, откушу всё, что будет мешать мыслить! Понял?

Степан сначала покраснел, потом побледнел, потом не выдержал и рассмеялся. – Понял! Волк, я правда понял… Я и не собирался… Ну, торопиться. У меня всё всерьёз! Не знаю пока как у неё… Хорошо хоть этого придурка она больше не любит! Но, я тебя понял!

– Вот и хорошо. И да, Катюше сам объясни. Мне с ней об этом сложно разговаривать, – дал ценное указание Бурый.

– Сложно ему… Умный такой, да? Мне, можно подумать, легко… – сердито ворчал про себя Степан, раздумывая, когда и как пересказать Катерине их с Волком разговор. И надо ли вообще?

Вернулись они в Дуб ещё затемно, и Степан от нечего делать решил пойти и разбудить Кира. Этот жаворонок постоянно не давал спать самому Степану, и вот, наконец-то появилась возможность шикарно отомстить!

Кир безмятежно спал, когда Степан крадучись пробрался в его комнату.

– Водой его облить? Или, может, снежком присыпать? – раздумывал коварный Степан, но, то ли он слишком долго думал, и Киру пришла пора проснуться, то ли слишком отчетливо скрипнула под Степаном половица, но побратим проснулся сам. Мгновенно ощутил, что в комнате кто-то есть и прыжком слетел с кровати, только одеяло взметнулось в сторону Степан, накрыв его с головой.