− Альмонд, уж лучше полчища демонов вместе с великанами из ледяных пустошей, чем к нам зайдет Синигами. — Содрогнулся отец от хохота, отложив в сторону огромный молот и свой доспех, который он усиливал дополнительными пластинами стали. — Сынок, родственники твоей мамы и раньше, когда были рядом, никогда не навещали её, а теперь и подавно.
− Тогда к чему мама готовится? — Спросил я, а отец на мгновение задумался и что-то вспомнив хитро прищурился.
− Знаешь, Альмонд, было уже подобное однажды. — Тихо проговорил отец, тяжело вздохнув вспоминая о чем-то. — Она также готовилась, как будто скоро придут важные гости, когда мы не знали о тебе, но ты уже ступил на дорогу в этот мир. Так что, как бы там ни было, скоро мы узнаем, кого или что ожидает Миуюки.
В этот же день в морозный вечер я возвращался с прогулки с Серым. Мы старались обойти по сугробам поселение — там нас могла поджидать Астрид со своими подружками. Уж слишком им нравился мой ручной волк, ну или я, а мне они были не по нраву, тем более, что была в селении традиция, которая мне и маме очень не нравилась — родители договаривались о браке их детей, когда те были в моем или возрасте Астрид. Папа благосклонно относился к этой традиции, и поэтому из нашего дома выгоняла пришедших сватать Астрид, мама. И чем старше наш огонек становился, чем заметнее было, что вырастет она красавицей с огненными волосами, тем чаще стучали в двери нашего дома. И когда я, подойдя к дверям, дома услышал чужой голос, то даже ухмыльнулся. Купцы с кораблей заметили Астрид, и даже один из них намекнул деду Брани, что у него сын примерно этого же возраста, что и его внучка.
− Ну что, пойдем внутрь? Или пойдём к деду на кружку пряного чая? — Спросил я Серого, а волк шумно чихнув, толкнул своим лбом дверь и проскользнул внутрь.
Наш отстроенный заново дом был раза в три больше того, что сгорел, когда в него попал снаряд, выпущенный из катапульты. Все поселения помогали нам его строить, он стоял на том же месте что и старый, но был больше, и лучше построен. Пол был ровный, из толстых и хорошо подогнанных друг к другу досок, у входа стояла добротная и большая лавка, украшенная искусной резьбой в восточных мотивах. Она была поставлена для гостей, что пришли ненадолго и не собираются разуваться, так как после скамейки все устлано овечьими шкурами.
− Вот и ваш сын вернулся. − Послышался звучный женский голос, как только я вошел и закрыл за собой дверь, я замер, как только взглянул на обладательницу этого голоса.
Она восседала на скамейке для двух человек и была настолько огромна, что скамейка казалась под ней небольшим стулом. Это была великанша, она была раза в два выше моего отца, который считался огромным воином, половина лица женщины было с синеватым оттенком, как у мертвых. Неяркий свет ламп и очага освещал и её правую сторону, которая было нормального цвета, и я бы даже назвал правую сторону красивой. Чёрные волосы, ниспадавшие на её плечи, резко контрастировали с голубым легким летним платьем, в котором можно было посетить королевский двор, но не избушку на краю леса. Сидя на лавке, она опиралась как на трость, на огромный колун для рубки дров, лезвие которого было в крови, и этот топор был больше меня.
Родители стояли напротив этой великанши и не были ей рады. Руки мамы полыхали темным пламенем, а отец с хмурым видом сжимал кинжал, с которым не расставался и всегда носил на поясе.
− Плохо, что Астрид я сегодня не увижу. — Задумчиво проговорила великанша, имя которой было Хель — властительница загробного мира мертвых по крайне мере тех, что умирают в этой части света. Я узнал её по рассказам деда Брани — это могла быть только она. — А вот Альмонда я давно хотела увидеть, и как я слышала, в дальних мирах принято в этот день дарить подарки.
Великанша встала и протянула мне огромный топор ручкой вперед, я замер и только после синхронного разрешающего кивка как Миуюки, так и Альрика, протянул свои руки. Великанша Хель, как мне показалось, одобрительно улыбнулась. Она отпустила топор, как только я взял за ручку и обух упал на доски, проломив толстенную доску сантиметров в десять толщиной.
− И помните, семья Бёрнов и Синигами, все зависит от того, в чьих руках находится топор. Один рубит им дрова, другой — человеческие головы. — Хель направилась к двери, а родители молча наблюдали, как она проходит мимо меня, они были готовы в любой миг напасть на властительницу мира мертвых. — Думаю, что он подойдет Альрику, ваш сын еще мал для этого топора. Я буду очень зла, если увижу вас в скором будущем, живите, пока живется, и не смейте умирать. −Напоследок произнесла та, что зовётся самым страшным чудовищем из богов севера. Проходя она слегка задела мои волосы, а в моей голове начли проносится видения и голоса.
Уже давно захлопнулась дверь за властительницей загробного мира, а топор теперь рассматривал отец, ожидая своей очереди, пока Миуюки открывала сундуки и вооружалась. А в моей голове до сих пор гремел голос Хель, и то, что она мне показала, стояло перед моими глазами.
− Судьба твоей сестры на перепутье, и только ты сможешь изменить её путь, но ты можешь умереть! Что ты выберешь, возможную смерть или жизнь? − Гремел голос в моей голове.
− Смерть. — Ответил я ей и в моем сознании начали вспыхивать яркие виденья.
Какой-то грязный шатер, где на шкурах насиловали мою сестру, которая уже не отбивалась, слезы просто тихо стекали по её щекам. Когда один из северян вставал с неё, то через мгновение его сменял другой. Видение сменилось, но я видел такой же грязный шатер и рожающую в муках сестру, которая была в бреду. Над ней склонилась старуха, которая что-то пробормотав посмотрела на находящегося в шатре мужчину из северных народов и заговорила скрипучим голосом.
− Неделю ей отдыху, а после в течении двух недель она должна вновь носить ребенка. — Мужчина только кивнул на слова старухи, которая осмотрев грязный шатер добавила. — Следите за её здоровьем, свиноматка должна нарожать нам много магов, ей нельзя умирать еще лет двадцать.
Когда видение покинуло меня, то отец с матерью уже были в броне, а в поселении тревожно бил колокол.
− Альмонд, спускайся в подвал и ожидай нас там! — Грозно и серьезно проговорила Миуюки. — Ты меня понял?
Я ей ничего не ответил, да и не было у них времени проследить, выполнил ли я их наказ, вдали был слышен рев, который не был похож на драконий, этот рев принадлежал великанам, что вернулись вновь спустя полтора века. Дом опустел, родители спешили, но я не спешил, я взял свой лук, натянул тетиву, из тайника под очагом нашел небольшой горшочек с ядом, который я украл из сундука своей матери ещё летом. Я взял всего лишь небольшую часть, мне много и не надо было, Астрид говорила, что маленькой капельки этого вещества хватит чтобы убить дюжину мужчин. Аккуратно макнув пять своих стрел в яд и, смазав остриё копья, я вновь проверил свое нехитрое снаряжение.