— Эй, иди сюда! — шепнула она, подзывая долговязого юношу, который все это время настороженно таращился на гостью своей лавки. — Ударь меня по лицу!
Эвита сунула парню в руку несколько монет, когда тот подошел. Но убитый орк и благородная дама, сидящая на корточках под прилавком, оказались чересчур большим потрясением.
— Чего? — только и сказал он, бестолково рассматривая деньги.
— Ударь меня, говорю!
— Зачем?
— Ох, отдай! — женщина раздраженно потянулась к монетам, но юноша вдруг очнулся и отдернул руку.
— Не, я могу.
— Только осторо… — Эвита не договорила и уже в следующую секунду вылетела прямо на дорогу.
Парень был куда сильнее, чем выглядел: женщина показалось, будто ее глаз и скулу вдавило в голову. От жгучей, пульсирующей боли она принялась кричать дурным голосом, призывая несчастья на головы всех бакалейщиков в Рохане, Маршала и эльфийских стражей, примчавшихся на ее вопли.
***
— Прошло всего пару дней, а твой синяк почти исчез, — улыбнулась Агата, рассматривая подругу.
— Ну да, — сухо ответила та, присаживаясь за круглый столик, покрытый кружевной скатертью, — могла бы и сказать мне, прежде чем подсыпать в примочки эти эльфийские травы.
— А что? — удивилась девушка, помогая своей служанке разлить по расписным чашкам желтоватый отвар. — Они же помогли.
— Какое чудо, — Эвита впервые улыбнулась и глубоко вдохнула душистый пар, запах которого напоминал лесные цветы и спелую землянику, — это тоже прислал Леголас? А он не дарил чего-нибудь посерьезнее?
— Слава Валар, нет, — кажется, девушка и впрямь обрадовалась, — еще не хватало быть ему обязанной.
— Это не проблема — отблагодаришь…
— Интересно, как? — Агата театрально закатила глаза. — Я слышала, эльфы не сближаются с женщинами.
После этой фразы повисла тишина, во время которой подруги вспоминали и обдумывали все, что когда-либо слышали об этом народе. Но ответа так и не нашлось, поэтому они рассмеялись, заполнив голосами небольшую, скромно обставленную комнату.
— Если серьезно, — сказала Эвита, успокоившись, — то тебе не помешало бы хоть иногда выходить отсюда. Нарядись, причешись — может, и встретишь где-нибудь в саду нашего красавца-принца.
— Даже если он и обратит на меня внимание, то все равно уедет рано или поздно.