– Матвей, ты не переживай так, – выдыхает Лиза, робко касаясь пальцами моего локтя. – не бывает поздно, бывает уже не надо. Я всё ещё готова тебя выслушать.

Ох, малая, не нравятся мне эти твои сетевые мудрости...

По лицу Ромашки сразу становится понятно, что ей до задницы моя прощальная предновогодняя речь, потому что за расширенными зрачками от радужки осталась одна каёмка. Так обычно Муся смотрит на брошенный в неё клубок носков.

Перестань пускать на меня слюни, солнце! Я не конфета, а если и так, то гуталиновая. Но вслух, конечно, такого не скажешь. Вслух я терпеливо захожу издалека.

– С совершеннолетием, малая, – протягиваю ей отломанную веточку цветущего абрикоса, но Лиза продолжает прожигать меня завороженным взглядом и отвечает разве что болезненным румянцем. Приходится продеть подношение в убранные за ухо волосы, катая одной ногой, стоящий между нами скейт. – Я помню, когда у тебя день рождения. Не хотел портить праздник напоминанием о себе.

Собираюсь намекнуть, что пора бы обратить свой взор на более достойных кандидатов, но она меня опережает.

– Тише, – привстав на цыпочки, Лиза прижимает указательный палец к моим губам. – Не продолжай нести чушь. Я тогда сгоряча много чего нагородила. Уверена ты достаточно опытный, чтобы знать: если девушка говорит, что ненавидит тебя – значит любит, но ты козёл!

Очевидно, смутившись своих слов, она ещё больше заливается краской.

А я... я достаточно опытный, чтобы понимать: если девушка заговорила статусами, то дело дрянь. Можно смело вывешивать белый флаг. На каждый мой аргумент найдётся куча философских истин. Кто я такой, чтобы спорить с Конфуцием, или кому там гениальному они приписаны?

Лиза времени зря не теряла, подготовилась на славу. Придётся крыть полуправдой.

– Послушай, я подошёл, только чтобы узнать у тебя адрес сестры, – прячу волнение за нахальной улыбкой. – Или хотя бы номер телефона.

Она выглядит настолько растерянной, что я с трудом унимаю возникшее чувство вины. Выдать насколько это для меня важно, значит позволить собой манипулировать. Ромашка, может, и наивная, но далеко не дура. Себе не получит, так обломает напоследок.

– Зачем тебе Вера? – тихий голос жалит разочарованием, уводит на опасную почву, и я по привычке тяну руку в карман за пачкой сигарет, чтобы заглушить порыв вытрясти из девчонки адрес вместе с романтической дурью, проевшей ей мозг.

– Курсовая знакомому нужна, – выпускаю струю едкого дыма в сторону. – Ты вроде говорила она биологичка.

Взгляд Лизы становится хмурым и испытывающим, а губы растягиваются в недоверчивой усмешке.

– Курсовая и всё?

– Ну, там как договорятся, – развязно подмигиваю, доставая телефон. – Диктуй, перешлю ему сразу.

Да простит меня Беда. В случае успеха с меня ящик пива.

– Ищите другого биолога, – напряжение в её голосе сменяется апатичностью. – Она давно уехала. И судя по всему, надолго.

Пары слов достаточно, чтобы стереть мою напускную улыбку.