— Сыграете нам?

— Простите, я сегодня не взяла гитару. — я пожала плечами, но тут же улыбнулась, заметив сидящую у костра Коллен с инструментов в руках. — Ах, ты — маленькая засранка!

— Ну что ж. Сегодня что-нибудь веселое? — толпа загудела, поэтому я начала перебирать струны, заставляя мозг вспоминать аккорд, уже забытой песни.

"Потому что такие девушки, как ты, общаются с такими парнями, как я. До заката, когда я прихожу. Мне нужна такая девушка, как ты, да-да! Такие девушки, как ты, любят веселье, да, и я тоже. Чего я хочу, когда прихожу. Мне нужна такая девушка, как ты, да-да!"

— Да-да-да. — солдаты подхватывали меня, начиная улыбаться, узнавая песню.

Я смеялась, стараясь не сбивать дыхание, но частенько солдаты специально смешили меня своими возгласами. Я ни за что на свете не променяла бы эту атмосферу вечернего костра, веселящихся ребят и спокойствия.

"Может, сейчас без пятнадцати семь. Может, я еле стою на ногах. Может, ты в последний раз терпишь мои выходки. Может, я сам знаю, что пьян. Может, я и так знаю, что ты та самая."

Мы рассмеялись, когда я закончила петь, и публика попросила ещё одну песню, которая уже была не настолько беспечная, как предыдущая. Мне хотелось вспомнить строки, которые прекрасно описывали моё состояние.

"Ты стала такой страшно безразличной ко мне. И теперь мне кажется, что я и не знаю тебя вовсе. Я не понимаю, почему ты так холодна ко мне. С каждым твоим вздохом. Я всё больше понимаю, что что-то идёт не так. Я не понимаю, почему ты так холодна ко мне."

Мы отдалились с Кристианом, и теперь я могла лишь думать об этом. Я стала отстраненной при общении с ним, хотя видела, как он пытается поговорить о своей свадьбе. Я прекратила проявлять какую-то заботу, хотя всем сердцем хотела быть ближе к этому парню. Я перестала быть открытой с ним, хотя могла бы рассказать всё, о чём молчала уже слишком долго.

— Я не понимаю, почему ты так холодна. — эти строки должна петь не я, а бывший правитель, сидящий взаперти в своём собственном замке.

"Мы идём разными путями. Ты уже не та, что была раньше. Тебе надо двигаться туда, куда тебя зовёт твоё сердце."

И я буду следовать этому совету. Я не хочу просто прожигать жизнь в качестве королевы двора зимы, который, хоть и привлекает меня, не является моим домом. Как бы я не бежала от мысли, что теперь мне некуда пойти, я все равно думала о том, что если что-то случится я не смогу вернуться в двор весны, потому что там ощущаю себя убитой, а в этом дворе будто в клетке, двор осени — лучше оставить без внимания, потому что там находится моя подруга, которая вряд ли теперь является ей.

— Я не понимаю, почему ты так холодна. — последний аккорд, и все разразились аплодисментами и смехом. Хоть песня была и грустная, но исполнение помогло заставить всех улыбаться, а не грустить. — Спасибо.

— Это было бесподобно. — Коллен подскочила ко мне, пока я вставала с земли, чтобы налить себе чая.

— Джесс… — я увидела Лиз и её сестру, которые сейчас улыбались, подходя ко мне. — Прости, я…

— Всё в порядке. Я понимаю, какого это. — я порылась в кармане кофты, надеясь, что не выронила важные бумаги, которая собиралась отдать им. — Лиз, здесь инструкция, куда ехать, лошади завтра утром будут вас ждать. А также письмо, которое вы должны отдать встречающему. Еду вам подготовят, так что просто отдохните сегодня.

— Как тебя отблагодарить? — я горько улыбнулась, зная, что и сама была бы не против второго шанса во дворе, где меня никто не знает. Но проблема сильных валькирий и охотниц в том, что каждый человек, кто хоть как-то читает новости, слышал о тебе.

— Насладитесь вашей новой жизнью. — Элизабет обняла меня, и я сжала её в объятиях, зная, что отпускаю ещё одного близкого человека. — Берегите себя.

— Спасибо, Джесс. Спасибо. — на её лице появились слезы. — Единственное, передашь Эйдену, что я его очень сильно люблю.