— Мо… может, положить его? — предложил один из стражей.

— Я его не трону! Ты видел? У него под кожей какая-то дрянь ползает! — Конор судорожно сделал ещё несколько шагов назад. Освободившееся место мгновенно занял генерал Картер.

— М-да, жуть, — прохрипел он своим рваным голосом и эмоционально сплюнул в сторону растерянного Конора. — Прям как в Нью-Мексико в нулевых. Изодиты так наших ребят пытали, пуская им клещей под кожу. Можно попробовать вырезать, — Джек потянулся к своему огромному армейскому ножу.

— Отставить, солдат! — Конор выхватил автомат и наставил на Картера. — Держите себя в руках, генерал!

Стражи также мгновенно направили свое оружие на бойцов «Альфа». Те, в свою очередь, отреагировали симметрично (сняли оружие с предохранителей и навели его на чужаков). Джек Картер, мельком оценив обстановку (пересчитав вооруженных стражей и осознавая их численное превосходство), с привычным уже недовольством засунул нож обратно в ножны.

— Какие вы все нервные…

— Бу-э-э-э-э-э-а-а-а, — громкий пронзительный рев раздался из уст сидящего Марка. Причем такой громкий и пробирающий, что даже в банкетном зале сразу же остановили музыку. Солдаты затихли, уставившись на сидящее тело. Оно стало медленно, но вполне заметно увеличиваться в размерах. Кровеносные сосуды степенно проваливались вглубь организма, а кожа повсеместно растягивалась под гнетом мышц и костей, приобретая болезненный фиолетово-голубой оттенок.

— Где же врачи, мать их? — едва слышно бормотал Конор.

— О! Такого в Нью-Мексико не было, — Картер вновь потянулся за ножом, и на этот раз Конор уже не препятствовал.

Один из бойцов попытался вызвать мостик по рации, но вместо сигнала раздался лишь набор монотонных гудков: три долгих, два коротких, три долгих. И так по кругу.

— Связи нет, — констатировал солдат и тут же переключился на видоизменившегося Марка: — Вот вымахал! Здоровый, метра три!

Вдруг глаза Марка открылись. Хотя трудно было назвать это существо Марком. Огромное создание сине-фиолетового цвета с ярко выраженными мышечными массами, с укрепленным костяным слоем грудной клеткой и видоизмененным черепом — вытянутым и слегка приплюснутым сверху. Волосы и борода Марка мгновенно утратили весь пигмент и превратились в белые лохмотья. Здоровяк медленно поднялся, возвысившись на голову вокруг собравшихся. На запястьях его рук появились небольшие костяные наросты.

— М-м-м… Марк? — слегка дрожащим голосом обратился к начальнику Конор.

Марк не спеша повернул голову в сторону стража. Его взгляд был зловеще пустым и безучастным, будто пропитанный болью тысячелетий. Белки — кроваво-красного цвета из-за разорвавшихся сосудов, а зрачки — пугающе белые, обесцвеченные, подобно волосам.

— Харт амыръ! — хрипящим басом существо выдало фразу на неизвестном диалекте и мгновенно схватило рукой за горло Конора, подняв его вверх на полметра.

— Эй, здоровяк, а ну-ка брось его! — тотчас же вступил Картер перехватив нож в боевое положение.

Марк оглянулся на него и снисходительно улыбнулся.

— Мана фирий! — после этой фразы его небольшой нарост в области запястья стремительно вырвался из кожи, образуя огромный костяной кол, который мгновенно проткнул шею повисшему в его руке Конору.

— Да чтоб тебя! — испуганно выкрикнул Картер. — Убейте эту тварь!

Но не успел он закончить фразу, как Марк размашистыми ударами, рассекая воздух своими кольями, перерезал глотки четырем стражам. Ещё два бойца «Альфы» стоявшие в непосредственной близости, попытались направить оружие на монстра, но тот мгновенно схватил их автоматы и резким рывком буквально выдернул солдат со своих мест, попутно нанося разительные удары в области груди. Оба бойца упали замертво. Картер, осознавая масштаб бедствия, крикнул солдату, стоявшему дальше всех: