— Ха-ха-ха, — сокрушалась от хриплого кровавого смеха Мелисса. — Ты просто жалок. Взял худшее от обоих видов. Людскую глупость и Аффанский комплекс спасителя.
— Хватит, перестань, я сдаюсь, — Люций настаивал на своем. — Она не нужна тебе, возьми меня.
Мелисса приблизилась вплотную к инженеру и продолжила:
— Ты плохо слушал меня, Люций. Сильная, непокорная… как раз такие мне и нужны.
— Нет, прошу тебя, — голос Люция заметно сбавил напор, взывая к человечности.
— Ладно, — снисходительно фыркнуло чудовище. — Неохота марать свой род кровью предателей. Так что, она твоя. По крайней мере, то, что останется.
Мелисса расплылась в своем зловещем оскале, а глаза Люция округлились от страха и ужаса. На мгновение он успел лишь перевести взгляд на стоящую вдалеке Кэйли. И в ту же секунду свирепые твари набросились на неё со всех сторон. На его глазах в мгновение ока свора бездушных чудовищ разорвала юное создание в клочья. Остатки тела разлетались в стороны, окрашивая монстров в бордово-красный цвет их животного триумфа. Люций не мог поверить глазам. Он не мог ни говорить, ни двигаться. Ничего. Словно в один миг из него вырвали всё то, что делало его человеком. Словно в одночасье все тросы, держащие его в этой реальности, были сорваны бесчувственным и беспощадным зверем. В голове в этот миг оставалась только пустота. Опустошенность. Полное безразличие ко всему, что последует. В его глазах не читалось ничего, кроме смирения и принятия неизбежности грядущего. Огромный костяной кол Мелиссы в этот самый миг устремлялся прямиком в сторону разбитого и изувеченного сердца инженера. Но для него, казалось, время замерло. В голове проносились образы юной Кэйли Кэмпбэл. Очаровательной брюнетки с карими бездонными глазами, которая сумела разглядеть нечто большее под грязной изношенной робой инженера. Которая смеялась над его шутками и толкала на авантюры. Которая заставила поверить его в то, что наконец он больше не один… Что есть кто-то, кому не всё равно. Кто-то рядом. И вот воспоминания обрываются, и перед его взглядом лишь застывшие монстры с окровавленными пастями и когтями. Он перевел взгляд на стоящую рядом Мелиссу, которая также, словно застывшая, с костяным колом, направленным на его грудь, ухмылялась своей гнилой улыбкой. Люций слегка повернул голову, чтобы осмотреться вокруг. Действительно, всё происходящее в ангаре было словно повисшим во времени. Его мозг, почувствовав неминуемую гибель, ускорился в тысячи раз, обрабатывая информацию с такой скоростью, что казалось, будто время остановилось. Слепая ярость, подобно огромному снежному кому, начала набирать обороты в сознании инженера. В порыве эмоций он резким рывком и ударом в основание кола переломил его пополам. Схватив оторванный конец, он без раздумий воткнул его прямиком в голову застывшему монстру. Капли крови ещё даже не успели проступить из окровавленного черепа создания, а Люций уже стоял возле разорвавших его подругу чудовищ. Хватая одного за другим, он играючи мертвой хваткой ломал им кости и шеи до тех пор, пока не остался стоять один в окружении застывших мертвецов. В ту же секунду время вновь приняло привычный ход и все создания в ангаре упали замертво, не подавая ни единого признака жизни. Следом, обессиленный и изнеможённый, Люций также повалился на колени без малейшего понимая того, что делать дальше.
Глава 55. Погоня
Между тем продуктовая баржа «Бездомный» наконец влетела в ангар секретной лаборатории «М-1. Скала». Юный пилот Малыш Тонни с легкостью управлялся с неповоротливой посудиной в узких стенах межгорных помещений, и вскоре корабль уже красовался на выдвижной платформе, готовый к разгрузке.
— Судя по радару, за нами хвост, — прокомментировала показания приборов Джессика Аллен. — Они в пяти минутах. Надо срочно доставить его к доктору, — она жестом показала на раненого стража Юки Хино, едва подающего признаки жизни.
— Мы успеем! — с трудом сдерживая слезы, повторяла Айа.
Главный погрузочный люк раскрылся, и весь экипаж судна вышел в помещение ангара. С первого взгляда были заметны признаки ожесточенного противостояния — многие стены были заметно потрепаны оружием и взрывами. Немного поодаль стояли два космических корабля. У одного были явно повреждены двигатели и стойка шасси. Другой же и вовсе выглядел так, словно только что пережил мощнейший таран. Пройдя немного вглубь ангара, масштабы произошедшего начинали проясняться в полной мере. Возле кораблей и в направлении центрального коридора лежало несколько растерзанных тел. Тела были изувечены настолько, что трудно было определить даже пол погибших.
— Что-то я сомневаюсь, что мы найдем здесь доктора, — наконец Малыш Тонни решился озвучить то, что, без сомнения, мелькало в голове у каждого из них.
— Это военный объект, здесь должны быть убежища, бункеры, узлы связи, — настаивал на текущем плане Майки. — Укроемся и вызовем помощь.
— Или просто дадим деру до ближайшей военной базы с живыми солдатами! — с недовольством возражал Тонни.
— Он не дотянет! — с криком возразила Айа, указывая на раненого друга.
— В любом случае, — рассудительно вступила Джессика: — Уже слишком поздно поворачивать, они в трех минутах. Пока будем набирать высоту, нас уже уничтожат. Так что надо торопиться и искать укрытие.
Джонни Уолис одобрительно кивнул головой и перешел на легкий бег, устремляясь вглубь помещений. Остальные последовали его примеру и бросились следом. Замыкающей быстрым шагом следовала Айа, управляя парящими носилками, на которых лежал едва живой Юки Хино. Несмотря на обилие всевозможных коридоров и кабинетов на объекте, выбирать маршрут движения особо не приходилось. Почти все помещения и смежные отсеки были заперты и законсервированы. Майки то и дело пытался рывками открыть то одну дверь, то другую. Пробовал даже простреливать замки, но всё было бесполезно. Не желая терять времени, группа была вынуждена двигаться вдоль основного коридора по уже «протоптанной» кем-то тропе. Те, кто были здесь до них, явно знали, куда шли, они открывали лишь одну дверь из десятка и не трогали остальные. Что бы ни было в конце этого пути, иного выбора у путников попросту не оставалось. Вдоль коридоров были развешены всевозможные интерактивные экраны, но прямо сейчас на них не было ничего, кроме статической картинки бесконечных помех. Практически за каждым поворотом они встречали тела мертвых монстров без видимых ран и повреждений. Наконец после очередного поворота группа оказалась в огромном ангаре, в центре которого величественно расположился серебряный пулеобразный космический корабль. Прямо у шлюзовой молча сидел Люций, смиренно ожидая своей участи.
— Двенадцатый, дружище! — Майки, не скрывая радости, бросился в сторону друга. — Господи, я думал, что мы уже не увидимся!
В глазах Люция возникли искры надежды. Знакомое лицо — словно поток холодной воды окатил его с ног до головы и вернул его сознание на Землю. Он бросился к другу и крепкими мужскими объятиями что есть силы прижал его к себе.