— Сэр, ворота закрыты! — один из солдат рапортовал начальнику о текущей ситуации. — Враг прорвался со стороны Цветного, наши отступают, поэтому с минуты на минуты бой переместится к стенам Кремля.
— Сэр! — раздался голос Дмитрия Попова из-за спины Рогова. Генерал был уже облачен в доспехи и готов сражаться бок о бок со своим командиром. — У нас уже два прорыва. В районе Тверской всё ещё сдерживаем их, но, похоже, боя у стен Кремля не избежать.
— Ладно, гарнизон на позиции! — скомандовал Рогов. — Вдоль стен защитные установки на максимум. Попов, ты со мной на западную стену!
— Есть, сэр! — хором отчеканили солдаты.
Спустя ещё несколько мгновений все бойцы заняли позиции на стенах Кремля в ожидании появления полчищ противника. Прилегающие улицы пустовали. Несмотря на кажущуюся безмятежность, звенящий гул и шум, доносящиеся со стороны окраин, не давали забыть о происходящем. Начиная с самого утра в городе активно шла эвакуация. Все доступные корабли вывозили гражданское население по восточному коридору, куда противнику на тот момент было не добраться. Позднее, когда Айки окружили город и начали сбивать всё, что было в воздухе, маршрут эвакуации был изменен и представлял собой путь прямиком вверх из самого центра Кремля. Конечно же, всех эвакуировать так и не удалось, и в этот самый момент, когда монстры занимали западные кварталы города, в восточных по-прежнему тысячи людей стояли в бесконечной очереди в надежде успеть на следующий корабль. За спиной Алексея то и дело ввысь устремлялся пассажирский спасательный шаттл.
— Движение! Со стороны Рождественки! — выкрикнул один из солдат.
— Не стрелять! — тут же прервал его разящий голос Дмитрия Попова. — Это свои!
Действительно, вдоль всей улицы бежали оставшиеся в живых силы разбитого блокпоста. Следом за ними, то и дело нагоняя отстававших, с невероятной скоростью неслись окровавленные животноподобные твари. Сотни существ с клыками и когтями раздирали в клочья бедолаг, не успевших скрыться. Как только толпа преследователей показалась на площади перед Кремлем, прозвучал очередной приказ генерала:
— Огонь!
В ту же секунду тысячи орудий в одночасье превратили в тлеющее пепелище отряд чудовищ. Некоторые из них попытались укрыться за щитами, но безуспешно — разброс орудий был слишком широк, и один-два выстрела пробивались сквозь кажущуюся нерушимой защиту, определяя дальнейшую участь создания. Выжившие бойцы разбитого гарнизона вбежали в Кремль через центральные ворота, наконец имея возможность перевести дух. Казалось, теперь это красностенное укрепление становилось последней надеждой охваченного боями города.
— Ещё два прорыва, сэр, — вполголоса доложил генерал легату Рогову. — Вам лучше укрыться в центральном дворце.
— Укрыться? — улыбнулся Алексей. — Зачем?
— Так проще руководить, сэр, не отвлекаясь на выстрелы. Видеть всю обстановку, — попытался оправдать свое предложение Дмитрий.
Алексей вплотную приблизился к подчиненному и едва слышно произнес:
— Не надо быть в убежище, чтобы видеть всю обстановку. Судя по темпам их экспансии, мы продержимся час-два, не больше. Направь все оставшиеся корабли — военные, гражданские — на эвакуацию восточных кварталов. Пусть забирают всех, кого смогут. И не возвращаются, — после сказанного Алексей слегка отдалился и уже в полный голос переспросил: — Приказ ясен?
— Так точно, сэр, — рапортовал генерал и на мгновение удалился, раздавая указания подчиненным.
Алексей молча смотрел в сторону прилегающих улиц, откуда всё громче и отчетливее доносился приближающий шум грядущего противостояния.
— Движение! С Неглинной! — вновь раздался голос одного из караульных. На этот раз в заполонившем улицу полчище признаков живых не было.
— Огонь! — скомандовал Алексей, и череда залпов вновь озарила прилегающую к стене площадь. Пока армия Айков, подобно прибрежной волне, разбивалась о стены Кремля, в нескольких километрах к северо-западу тверской аванпост по-прежнему сдерживал натиск противника. Словно гигантский световой веер, выстрелы лазерных установок кругом расходились по всем направлениям атаки. Тысячи бойцов в экзоскелетах, прикрываемые армадой танков, удерживали коридор безопасности вдоль Тверской улицы. Но армии врагов не было конца. Казалось, куда ни брось взгляд — повсюду они. Но самое страшное было в другом. Раненые и поверженные защитники города спустя считаные минуты обращались в эти бесчеловечные создания, пополняя полчище захватчиков. Их раны затягивались, кожа бледнела, а мышцы разрастались, придавая им силы, невиданные ранее. Бессмертная армия, не знающая усталости, не знающая поражения. Так казалось. Однако, конечно, всё было не совсем так. Монстры гибли. И гибли в огромном количестве. В обычной перестрелке Айка убить не так просто. Ранения мелкокалиберным оружием — для него словно укусы комаров, которые затягиваются за считаные минуты, но здесь всё было куда серьезней. Крупнокалиберные установки буквально разрывали монстров на куски. Необратимые повреждения мозга или большей части тела неумолимо обрывали жизнь изувеченного создания. Также, лишившись конечностей, эти существа представляли куда меньше опасности. Они словно впадали в сон, сводя свою жизнедеятельность к минимуму, чтобы направить все ресурсы организма на восстановление утраченных частей тела. Вместе с тем, несмотря на это, армия захватчиков по-прежнему была в колоссальном численном преимуществе. Пополняясь ранеными животными и покалеченными защитниками, она казалась несокрушимой. Но люди, словно не успевая думать об этом, сражались, не теряя надежды. Выстрел за выстрелом, снаряд за снарядом. Пока оставались боеприпасы, оставалась и надежда.
— Сэр, гарнизон у Тверской запрашивает помощи. Я возьму две роты, попытаемся пробиться к ним, — сообщил свой план генерал Попов.