Глава 52. Москва

В то время как в одном уголке Земли солнце только встает, в другом за тысячи миль к востоку оно уже вовсю сияет. Над Москвой в этот день была на удивление ясная погода. Время близилось к двум часам дня, и все подступы к парящей Москве были заняты полчищами мутировавших созданий. В огромном многомиллионном городе, возвышающемся над округой, в центральном зале нового Кремля в этот самый момент шел оживленный диалог Алексея Рогова со своим протеже Дмитрием Поповым. Военный, по виду крупного телосложения, Дмитрий был идеальным солдатом, готовым делать то, что надо, не задавая лишних вопросов. Алексей заканчивал с калибровкой своего бронированного экзоскелета. Облаченный в серебряный костюм с золотыми отливами, он попутно закидывал вопросами стоящего поодаль генерала:

— Что с подкреплением? Где солдаты южного округа? Минск, Киев? Где они? Мы не успеваем эвакуировать всех, нам нужны бойцы и корабли.

— Они не придут, сэр, — сдержанно отвечал Дмитрий.

— Что значит не придут? Это не просьба — это приказ их легата! — Рогов едва не криком реагировал на внезапную новость.

— Да, сэр, я пытался донести эту мысль, но они боятся оставлять города без гарнизонов. Все знают, что часть этих тварей сейчас носится по всему миру на своих черных кораблях, обращая в монстров целые поселения. Утром они уничтожили Гомель. И теперь сотни тысяч новообращенных двигаются в сторону столиц Восточной Европы. Без военных гарнизонов они к вечеру захватят половину всей территории.

— Дим, — Алексей сбавил тон и приблизился практически вплотную к собеседнику, — я всё понимаю, но Москва не должна пасть. Мы последний аванпост второй территории.

— Сэр, я… — Дмитрий замялся.

— Ты знаешь, почему их армия именно здесь? — продолжал Алексей. — В мире есть всего пять городов, обладающих достаточной мощью, чтобы дать им отпор! И у каждого из них сейчас стоит армия этих тварей. Они хотят уничтожить нас сразу! В первый же день. Сломить наш дух, показать, насколько мы ничтожны! А ты мне заявляешь, что наши союзники закрылись в своих гарнизонах в надежде, что их обойдут стороной? Соедини меня с ними сейчас же!

— Я не могу, сэр, — сдержанно продолжал Дмитрий.

Алексей молча смотрел в глаза собеседника, ожидая объяснений столь радикального заявления.

— Вы просили сразу же сообщить, если что-то изменится. И вот я здесь. Во всем городе пропала внешняя связь. Нас отрезали от мира. Не проходят ни спутниковые сигналы, ни радиоволны. Ничего. Какое-то поле активировано вокруг города. Несколько наших групп сейчас пытаются пробраться на окраины, чтобы установить ретрансляторы, но пока что безрезультатно.

Алексей молча стоял, не зная, что ответить. Он чувствовал себя так, словно уже проиграл битву, не успевшую толком начаться. Сквозь горечь неминуемого поражения, стараясь не подавать виду, он сдержанно выдавил из себя очередной приказ:

— Надень броню. Полагаю, это их сигнал к началу, — с последней фразой он направился в сторону ближайшего выхода из комплекса. Попутно к нему присоединялись солдаты личной охраны, облачённые в такие же усиленные механические костюмы. Следующей точкой назначения была передовая — окраина парящего гигаполиса, в которую упиралась новая Тверская улица. Именно там была сосредоточена основная мощь гарнизона и ожидался первый, наиболее мощный удар Айков. Как и в других подобных гигаполисах мира, вдоль всего периметра нижнего города простиралась массивная укрепленная стена. На каждом из ключевых направлений она примыкала к гигантским межуровневым полишлюзам, через которые проходил весь трафик транспорта и пассажиров в верхний город. Именно к одному из таких шлюзов и вела новая Тверская улица, служащая аналогом некой центральной аллеи новой Москвы. Там, на самой границе парящего города, располагались огромные, слегка выпирающие платформы. Усеянные защитными орудиями разных калибров, ракетными установками и средствами ПВО, они служили главными аванпостами гарнизона города. Сотни вооруженных солдат рассредоточивались вдоль стен и бойниц полишлюзов. Ракетные установки заряжались усиленными боекомплектами, а системы залпового огня то и дело обрушивали огненный смерч на строй противника в надежде наконец-таки пробить защитное поле Айков. К слову, они также не планировали откладывать момент наступления и под затяжное завывание сирены приступили к активной фазе. В один миг сотни залпов таинственных огневых установок озарили небо над Москвой. Черные ракеты врывались в укрепления на границе верхнего города и с грохотом разносили их в клочья. Массированный ответный огонь из сотен лазерных установок окрасил поле битвы в характерный пурпурно-розовый цвет. Однако столь мощная огневая завеса, к сожалению, не возымела желаемого успеха. Разящие лучи разбивались о голубое мерцание защитного поля над полчищем тварей. То и дело случайной волной или рикошетом удавалось поразить нескольких монстров, но всё же на раскладе сил в целом это не сказывалось никак. Над городом появились десятки космических кораблей республиканской гвардии, и, словно предвидя это, навстречу выступили черные как ночь космические корабли противников. Залпы систем ПВО пытались переломить исход воздушного противостояния с обеих сторон, но защитники были явно слабее. За каждый сбитый корабль захватчиков люди платили непомерную плату в четыре-пять кораблей гарнизона. Выстрелы, взрывы, лазерные пульсации проносились повсюду. Казалось, в этом мерцающем безумии под покрывалом пепла и пыли невозможно было различить ничего. Однако кое-что всё же происходило. Огромные кубообразные машины Айков излучали таинственное фиолетовое свечение, а из их фронтовых бортов с невероятными темпами появлялись парящие мосты, устремленные прямиком к границе верхнего города. Не дожидаясь их полной готовности, армии монстров взбирались по ним, шаг за шагом приближаясь к заветному городу. В авангарде карабкались наиболее крупные представители своего рода, облаченные в черные доспехи и прикрывающие всех следующих позади внушительными силовыми щитами. То и дело одному из кораблей людей удавалось пробиться сквозь огневой шквал захватчиков и подорвать один из мостов, но их было слишком много. Порядка пятидесяти уже были у самой границы города и ещё столько же — в процессе возведения. Как только первые мосты коснулись парящих улиц, армия Айков бросилась в атаку. Свирепые создания, в чьих образах не было ничего даже отдаленно напоминающего людей, которыми они когда-то были. Изуродованные и мутировавшие, с гигантскими выпирающими конечностями, аномальными костяными наростами. Каждый из них был уникален, но в то же время таким же, как остальные. Безвольным, бесчувственным и беспощадным. Словно машина, запрограммированная на убийство, они не чувствовали ни боли, ни сострадания. Даже захлебываясь собственной кровью, они из последних сил пытались дотянуться до ближайшего живого существа, чтобы в умирающем порыве исполнить свое предназначение — пополнить армию Айков ещё одним созданием. Чем больше становилось монстров на улицах верхнего города, тем отчетливее приходило понимание, что среди них есть не только некогда люди. Здесь были и мутировавшие волки, медведи. Несколько мостостроительных установок возводили гигантский трап для более крупных созданий. Конечно, теперь едва ли можно было понять, кем они раньше были. Зловещие гниющие куски мяса с гигантскими передними лапами, гигантскими когтями и костяными бивнями, разросшимися настолько, что пробивались даже с обратной стороны черепа. Защитники города держались из последних сил. На окраинах парящих улиц захватчиков встречали сотни усиленных танков и машин огневой поддержки. Нерушимой лазерной стеной они застилали все пути наступления. Но противник был подготовлен не хуже. Углубившись в оборону города, они создали плацдарм для наступления тяжелой техники — черные танки вступили на улицы парящей Москвы. Конечно, вся техника Айков не являлась чем-то новым и особенным. Все эти образцы так или иначе фигурировали в планах военных, перспективных чертежах ученых. Но большая часть из них существовала лишь на бумаге из-за технической сложности воплощения в жизнь столь смелых и амбициозных задумок. Айкам же каким-то образом удалось за считаные часы довести эти исследования до логического завершения и построить сотни опытных образцов. Они превосходили все существующие аналоги, и оттого каждая машина захватчиков стоила десятка людских. Бой был неравный, но люди держались. Держались изо всех сил.

В это же время Алексей Рогов со своей гвардией под канонаду доносящихся со всех сторон выстрелов направлялся к главным воротам Кремля, чтобы лично возглавить защиту города на дальних рубежах.