Прежде чем хоть что-нибудь предпринять, я посоветовался с Джослин. Если что-то пойдет не так, это отрицательно скажется на всей моей жизни, а значит, рикошетом может задеть и ее. Она долго пытала меня на предмет моей уверенности в том, что Джо не представляет собой никакой опасности. А потом спросила, доверяю ли я сам себе. Я особо и не знал, как ответить, – вопрос меня малость ошарашил. Так что Джослин добавила: «Если ты не доверяешь сам себе, то как можешь полагать, что и другие, будь то твои родители, коллеги или даже я, могут тоже тебе доверять?»

Такие вот дела. Всего через месяц после того, как я получил доступ к пациенту, который, как я был уверен, поможет мне сделать карьеру, едва только я определю его до сих пор не известное науке состояние, я уже готов поставить эту карьеру под угрозу, выпустив его на свободу.

Надо сказать, что организовать побег пациента из психушки, не говоря уже именно об этой, – дело весьма непростое. Камеры наблюдения тут практически на каждом углу, а за теми людьми, у кого имеются ключи от любых закрытых помещений, а уж тем более от палат, присмотр очень строгий. Если я все-таки хочу это сделать и хоть как-то обезопасить себя, все должно произойти якобы случайно.

У моего плана имелись шансы на успех лишь в те часы, когда в больнице оставался только дежурный персонал, так что целыми неделями до того, как предпринять свою попытку, я стал засиживаться на работе допоздна. Это позволило мне более или менее понять, кто именно находится здесь после закрытия, и, что более важно, мое присутствие здесь в эти часы ни у кого уже не вызывало удивления. Тем более что после смерти Несси мне пришлось взять на себя столько дополнительной нагрузки, что так и так приходилось до ночи торчать в больнице.

Что же касается собственно плана, то заключался он в том, что я забуду свой врачебный халат с ключами в кармане в палате Джо, якобы случайно, а потом приведу в действие пожарную сигнализацию, которая тоже сработает якобы по ошибке, в результате чего в больнице начнется всеобщая эвакуация, которая и расчистит Джо путь на свободу. Я также проследил, чтобы он был в курсе, куда бежать, засунув план больницы с отмеченными на нем наименее используемыми пожарными выходами в упаковку жевательной резинки, которую потом ему дал.

Теперь, задним числом, я понимаю, что завалить такой чудо-план можно было на раз, и сам Джо указал мне на это, когда я его в этот план посвятил.

– Док, да вы еще больший псих, чем я сам, – произнес он со своей характерной кривоватой улыбочкой. – Если ваш план сработает, то я – Микки-Маус!

– Сработает, – заверил я его. – Народ тут ленивый, за вами не водится склонности к побегу, плюс никто не ожидает, что вам кто-нибудь станет помогать. Только не после того, что случилось с Несси.

Джо с обреченным видом покачал головой, но огонек у него в глазах подсказал мне, что, наверное, я подарил ему первый лучик надежды за все время его вынужденного заключения.

– Ну что ж, не стану пока загадывать, куда подамся, – произнес он с иронической усмешкой. – Но если меня вдруг поймают и опять засунут сюда, то я не буду распространяться, что это была ваша затея. И знаете что, док? Храни вас Господь. Если все получится, я никогда не забуду, кому обязан своей свободой.

Вот так все и вышло. Оставалось лишь осуществить этот план на деле. И вот он я три недели спустя – со слегка кружащейся от волнения головой и вдруг вспотевшими руками, чуть ли не крадучись иду по коридору в сторону палаты Джо. Еле слышное, то и дело срывающееся на скороговорку бормотание пациентов, про которых я точно знал, что они сумасшедшие, казалось лишь безумным отражением моих собственных мыслей, разбегающихся у меня в голове.

Если меня поймают, или его – отделаюсь ли я обычным увольнением?

Или из меня сделают показательный пример для всех, кому известна эта тайна, – или для тех, у кого была возможность поглубже заглянуть в историю Джо?

Пожалуй, со смертью Несси и впрямь не все чисто.

Наверное, им действительно требовалось отправить неприкрытое послание тем, кто мог вдруг передумать.

В конце концов, теперь я неплохо знаю доктора Г. – она вроде не из тех, кто оставляет болтающиеся концы.

А мне вообще обязательно это делать, а?

Можно просто развернуться и пойти обратно.

Нет, реально надо развернуться и двинуть назад! У меня ведь невеста. Вся жизнь впереди. Какое мне дело? Я-то тут при чем?

Но нет, я все-таки обязан это сделать! Это совершенно правильный поступок, и я не собираюсь становиться сообщником похитителей и убийц только потому, что боюсь до чертиков! А потом, персонала в больнице раз-два и обчелся, а когда сработает пожарная сигнализация, так и вовсе не останется ни души, остановить Джо будет некому. Мой план практически идеален. Все будет пучком.