— Тоже мне, открыл тайну, — хмыкнул Кошчи. — Да это всегда так, просто люди упорно не видят очевидного… Так что там со стариком?
— Хозяин, — начал насадчанин, — каждый день вынужден проживать целую жизнь. Солнышко встает — рождается ребенок. По протяжении дня он растет, становится взрослым, потом стареет и когда солнце покидает землю, умирает, оставляя лишь прах на земле. И за много тысяч лет, с самого дня сотворения мира, он проживает каждый день. А от образующегося пепла и возникли эти плато. А так как этот непостижимый пепел остается частью Хозяина, то он может сам решать, с кем встретиться, с кем нет, кого одарить своими чудесами, кого морочить по пустынным плато…
— Какая интересная сказка, — пробормотал Кошчи. — Выходит, Хозяин всегда знает, кто находится на его могиле, вот только лично встречается не с каждым… Интересно, почему?
— Возможно, — пожал плечами насадчанин, — он не хочет шокировать людей стремительными переменами в своей внешности… да и внутренне он всегда разный: успевает быть и несмышленый ребенком, и пылким юношей, и усталым стариком… Не всякий собеседник выдержит столько личностей, хранящихся в одном человеке.
— То есть, до вечера с ним бесполезно о чем либо разговаривать? — уточнил Кошчи, размышляя: значит, он может расспросить Хозяина живой воды еще не раз. — Пока он молодой и глупый, можно побродить по окрестностям, а к вечеру зайти на огонек…
— Ты хочешь сказать, что хочешь снова найти Хозяина? — изумился насадчанин. — Да тебе и так повезло, что хоть минуту с ним поговорил! Да и где ты теперь его будешь искать?
— В его старой хибарке, — безразлично пожал плечами маг: пусть паренек не верит, это как раз для людей нормально. Если бы он верил — говорил бы с Хозяином сам. Не думал Кошчи, что хозяин и правда бегает от поклонников, просто до него добираются лишь те, кто действительно готов к встрече с ним. — С таким-то могуществом, мог бы себе хоромы и получше поставить…
— А, — улыбнулся насадчанин, — это тоже легенда. Хозяин построил великолепный дворец, с множеством комнат, шикарных балконов, высоких окон… Вот только за столетия он почти полностью скрылся под пеплом волшебника, являя миру лишь каменную площадку с небольшим домом. Похоже, со времен создания легенды, дворец еще больше ушел в пепел, оставив лишь смотровую башенку, которую ты принял за хибарку без окон и дверей…
— Любопытно, — протянул Кошчи. — И все же мне интересно: как рождается младенец, у него же матери нет!
— Его рождает земля, — сразу отозвался парень, видимо, наизусть помня все туманные сказания об отшельнике. — Ну, думаю, он возрождается из собственно пепла. А если ты собрался снова говорить с ним, то можешь это выяснить сам — до рассвета не так долго времени осталось. Было бы любопытно узнать. Вот если бы Хозяин и со мной поговорил… — насадчанин мечтательно закатил глаза.
Да, пока он мечтает, встречи не состоится — усмехнулся Кошчи. Зато если вдруг решит, что Хозяин обязательно примет его, то насадчанину уже не отвертеться от великого чуда, которое стремительно ворвется в его жизнь.
Внезапно на Кошчи навалилась усталость, пригнув мужчину к земле, слепив глаза. Сон — эта роскошь, которой жизнь его давно лишила. Кошчи мечтательно улыбнулся: а вдруг ему и сон приснится? С этой светлой мыслью он погрузился в мягкие грезы, растянувшись на голой земле перед веселым костерком, приятно греющим бок.
Утреннее солнце игриво пощекотало нос мага: Кошчи внезапно чихнул и распахнул глаза. Настроение зашкаливало, грозясь вылиться в какую-нибудь дикую выходку вроде ловли бабочек или игры с лягушками, в изобилии обнаружившихся в пруду. Костерок все еще горел, не изменив высоту пламени ни на долю. Молодой насадчанин по-богатырски храпел с другой стороны костра.
Кошчи решил не брать парня к Хозяину, вдруг тот своим неверием спутает дороги, постоянно отводя от цели? А маг хотел собственными глазами убедиться в реальности древней легенды.
Легко взбежав на плато, где он вчера встретил старика, Кошчи пристально пригляделся к хибарке: Да, паренек был прав — это на самом деле маковка чего-то огромного, что скрывается под землей. В полутьме сумерек немудрено было спутать облезлые каменные стены смотровой башни с пастушьей пристанью.
Из каменной беседки Кошчи услышал истеричные рыдания маленького ребенка. Тот звал маму, которой не было. Сердце мужчина сжалось в приступе жалости: Кошчи растерянно моргнул — а вот от подобных эмоций он бы сам добровольно отказался. Ведь маг ничем не мог помочь младенцу, если это и есть Хозяин. Уносить его отсюда бесполезно, привести сюда женщину, чтобы ухаживала за колдуном — потеряет рассудок, не выдержав.
Посомневавшись, маг все-таки зашел внутрь и уставился на орущего младенца: тот мгновенно прекратил трели и необычно мудрыми глазами уставился на гостя: Кошчи поежился. Рассмотрев мага, ребенок стал орать еще громче. Не зная, что предпринять, мужчина подошел к малышу и попытался успокоить.
Ребенок был абсолютно голым, возможно он замерз на утреннем сквозняке: Кошчи скинул плащ и укрыл младенца. Тот замолчал, внимательно посмотрел на импровизированное одеяло, ловким движением, казалось, еще непослушных пальцев, сбросил его с себя и закричал снова.
— Ну, тогда не знаю, что тебе нужно, — раздраженно отозвался Кошчи. — Еды у меня нет, да и еду тебе еще нельзя…
Ребенок потихоньку затихал. Вскоре Кошчи обратил внимание, что тот уже значительно подрос. Хозяин уже сидел на голом полу и активно сосал кулачок, пристально наблюдая за гостем.