Но Хозяин лишь только чуть усмехнулся: мысли капитана не остались для него загадкой, впрочем, он и ожидал такой реакции. Но сейчас ему совсем не это было нужно:

— О, капитан! Доброе утро, надеюсь, ночь прошла… бурно? — насмешливо спросил он, чуть поклонившись.

Хенси перекосился в лице, теперь абсолютно не понимая, куда клонит Коул. Почему его так интересуют мирские утехи? Или он и сам планировал провести ночку с зажигательной ведьмой? Может, потому и недоволен, что капитан лишил его прав спасителя? Почувствовав превосходство, Хенси сразу расслабился и распрямил грудь:

— Да недурно, — хохотнул он. — Баба поди до вечера дрыхнуть будет!

Кошчи полюбовался видом породистого петуха, который так рьяно демонстрировал капитан, а потом как бы невзначай обронил:

— Кстати, дружище, а что там за сборище? Не знал, что у нас будет встреча старых приятелей…

И кивнул в сторону горизонта, где глазастый Монти уже давно заметил три бригантины со спущенными флагами, но беспокойства не выражал. Он знал, что Хозяин всегда в курсе приближающихся кораблей еще задолго до того момента, когда впередсмотрящий увидит их в подзорную трубу. Но сейчас оный даже не думал пялиться вдаль, мирно сопя вдали от разъяренного капитана.

Хенси судорожно сглотнул: похоже, Коул завел его в ловушку! Команда недееспособна, от быстроходных бригантин ему не ускользнуть, боя не выиграть. Что на уме у хитрого насадчанина, и почему он так хладнокровен?

— Что тебе нужно? — не выдержав, хрипло спросил Хенси, тяжело осев на деревянный пол. — Кто они? Твои приспешники? Охотники на пиратов? Ты получил приказ на мое уничтожение? Говори!

— Ладно, — неожиданно легко согласился Коул и присел рядом с Хенси, не обращая на начинающуюся панику никакого внимания. Он тихо, но очень четко ответил на каждый вопрос: — Мне нужно, чтобы ты расплатился. Они не мои приспешники, и не охотники на пиратов и я не получал никаких приказов, ибо не следую ничьим приказам, кроме своих. Это просто твои конкуренты, пираты, которым давно не нравится, что ты не следуешь кодексу, что сбиваешь цены и подставляешь их. А особенно, что служишь королю, ибо это давно не тайна, увы…

— Как ты все ловко провернул! — капитан истерически рассмеялся. — Это ж надо додуматься — и ведьму, и команду… Расплатиться. За что я должен расплатиться? Что я тебе такого сделал?

— Не знаю, — бесстрастно пожал плечами Кошчи. — Хоть я и не пользуюсь магией, но выполнение миссии моей никто не отменял. Все должно быть в равновесии и мы встретились не зря… хотя, я правда чувствую некоторое удовлетворение от происходящего, ибо где-то наверняка наши пути пересекались.

— Кто ты? — расширившимися от ужаса глазами Хенси буравил незнакомца. Сейчас, на пороге неумолимой смерти, а другого от подельников ждать не приходилось, капитан почувствовал ледяное дыхание, исходившее от незнакомца. Он вполне мог себе представить его, тощего, в черном, с косой… Воображение писало страшные картины и жутко хотелось сорвать с Коула полумаску, чтобы убедиться, что у того нет носа или глаза горят настоящим огнем.

— Я? — Кошчи пожал плечами. — Хозяин.

Поднявшись и больше не обращая на Хенси никакого внимания, Кошчи увлек друзей за собой в капитанскую каюту. Судно готовилось к обороне, но любому было ясно, какой исход им предстоит. И настроение обреченности витало в воздухе. Но в каюте они словно попали в другой мир.

Да, Хенси любил окружать себя роскошью. Комнатка была полностью устлана роскошными коврами, здесь были представители рукодельного искусства со всего света: и белоснежные, словно мягкие шкуры зверей, с высоким ворсом, ковры ручной работы с островов Нои, и пестрые, жесткие, как циновки, но удивительно гармоничные по цветовой гамме, коврики в северного Архипелага. Здесь царила тишина: сквозь такой слой ковров не проникал ни единый звук с палубы… и отсюда, наверняка, не проникал ни один звук. Из мебели были лишь многочисленные сундуки, да посредине комнаты царственно возвышалась королевская кровать с множеством балдахинов, подушек, роскошных одеял.

Кровать была пуста. Кошчи растерянно моргнул: как же он мог упустить тоненькую ведьмочку? Хотя, она вполне могла воспользоваться каким-нибудь заклинанием, а он сейчас был вполне беззащитен перед чарами.

— Что дальше, Хозяин? — деловито спросил Монти, баррикадируя дверь тяжелым сундуком. Арбучо деловито обшаривал комнату в поисках оружия.

— А вот и не знаю, — растерянно пожал плечами Кошчи. Чего он не ожидал, так это срыва плана, ибо лет пятьсот такого просто не могло случиться.

Монти побледнел, но вид имел решительный: