— Ты никак влюбился, дружок? — перебил я «эльфенка».
— Да! То есть, нет. То есть неважно, — спрятал глаза Костик. — Мои чувства значения не имеют, таким как я, такие хорошие девушки как Юля не достаются. Так что мои чувства — это мои проблемы. Просто я подумал… Понимаете, Александр Дмитриевич, — неожиданно перешел на «вы» Костя, — у Орнса мне было все равно. Умирать страшно конечно, но я решил что после того как меня записали в «имущество», я за такого Хозяина воевать ни за что не буду. Если я попал в Систему, это не значит, что она меня сломала! Не буду играть по правилам Хозяев и все тут, у меня достоинство есть! Убьют, ну и ладно, наконец-то все закончится. Да и убеждений своих я не менял. И когда к вам попал тоже… Хрен редьки не слаще. Вы добрее, но все одно и то же. Сначала я в лесу с голода подыхал, потом у Хей разной грязной работой занимался. Какая мне разница, что Верлеса, что Орнс, все одно.
— А теперь, стало быть, разница появилась?
— Да. Во мне человека увидели. У вас на меня как на пустое место не смотрят. Димка с Надей, правда, относятся как к убогому, но все же по-человечески. А теперь появилась Юля и она хорошая… И я подумал, что…дурак я со своей принципиальностью. Если будут убивать вас, шеф, или Димку, или…Юлю, я что в это время сидеть на попе ровно буду, оправдываясь своим пацифизмом? — мучительно пытался подобрать слова Костя. — И кто я буду после этого? Ведь это даже не человек может быть, а орнолит, или та гигантская кобра, что меня через болота тащила. Короче, Александр Дмитриевич, дайте автомат!
— Вот теперь я его тебе точно не дам! — поморщился я. — Знаешь, что я сейчас понял, Костя? Что ты законченное «ЭМО», а в голове у тебя каша. Как тебе, человеку со столь богатым внутренним миром и тонкой душевной организацией, можно дать автомат, а? Сам посуди, ты сегодня пацифист, завтра нет, а в бою что? Опять будешь терзаться философскими вопросами, когда надо будет стрелять? Я понадеюсь, что Эльф Константин меня огнем с фланга поддержит, а у тебя внезапно начнутся раздумья, тварь ли ты дрожащая или право имеешь? Не надо такого счастья. Мы и без тебя повоюем. И да, мы относимся к тебе по-человечески, ты же нам не чужой. Свой, Хозяйкин. У тебя свой фронт работ — грибы, ягоды, делянка с травами, сад с яблонями, дрова, огород, теперь еще курятник — как раз по философскому профилю, руки заняты, а голова свободна. И на кухне работы прибавилось, народу стало больше. ЛКР я тебе буду потихоньку подкидывать, не обижу, без гроша и куска хлеба не останешься.
— Шеф, я серьезно! — вскинулся Костя.
— И я серьезно, — тут же ответил я. — Не в игрушки играем!
— Дайте автомат! Я так больше не хочу! Я хочу как все!
— Сомневаюсь…
— Пожалуйста, командир! Дайте мне возможность показать себя! — чуть не кричал «эльфенок». Впервые в его голосе прорезалась злость, таких эмоций я у него не видел даже тогда, когда мы его собирались расстрелять. Давать ему оружие мне по-прежнему не хотелось, отказать — означало сильно обидеть…
— Хорошо, — вздохнул я. — Шанс я тебе дам. А вот собственный автомат — пока нет. Сегодня у новичков занятия с оружием, проводит наемник высшего ранга Горенков. Сборка-разборка, пробные стрельбы и уход. Запасного «Никонова» он тебе на время занятий выдаст, скажешь — я велел. После занятий автомат ему сдашь. Ну а дальше — как пойдет, посмотрим на твой настрой и успехи. Все, свободен…нет стой. Раз уж ты всерьез записываешься в бойцы, лови еще пятьдесят ЛКР.
Напобывку мы отправлялись еще через день. Не то чтобы нам так уж был нужен отдых, а вот продуктов, одежды и разных бытовых вещей следовало докупить. Хозяйство в Локусе расширялось, да и ртов прибавилось. В чем-то мы понемногу выходили на самообеспечение — несмотря на царящую вокруг осень, волшебные грядки у терема были на диво плодородны. Первую молодую картошку мы уже попробовали, и пошла она в ухе и в жареном с салом и луком виде «на ура». Грибов и ягод тоже хватало, рыба в озере не переводилась, на охоте можно было добыть зайца, утку или подсвинка, но с этим мы особо не частили, прореживать появляющуюся живность без нужды я не хотел. Ее пока на землях Хозяйки было не так много. Но ведь кроме мяса и овощей хочется и сладкого, особенно девушкам, и колбаски и разного — всякого вроде специй и разносолов. Так что список вещей и продуктов получился внушительным. Но была и еще одна причина — я, наконец, собирался встретиться с Ельцовым. Пора… И произошла наша встреча раньше чем я думал. Прикрывать наше возвращение магией я не стал, и подполковник заявился к нам лично в коттедж. Прямо в семь часов утра, через пару часов после перехода. Злой, нервный и с помятой рожей, совсем не похожий на того ухоженного сноба, с которым я встречался в торговом центре.
— Ты! — С порога начал заводиться Ельцов, прямо на глазах у Димки и Нади. — Ты что себе позволяешь гад! Славин, ты совсем охренел? Думаешь, на тебя управы нет!?
— А что не так, Виктор Спиридонович? — улыбнулся я. — Неужели, возникли какие-то проблемы?
— Издеваешься? — подполковник дернулся было рукой к бедру, но тут же болезненно охнул и скривился, замерев в неудобной позе.
— Не надо, — тихо произнесла Надя, но подполковник ее услышал. — Не тянитесь. Пистолет все равно не выстрелит, там пружина бракованная и патрон перекошен. Не делайте глупостей и мышечная судорога потихоньку пройдет…
— Мы сейчас пройдем на второй этаж и погорим с господином подполковником наедине, — добавил я. — Все нормально, Надя отпусти нашего…гостя. Отбой тревоги. — Открыв ID, я быстро пробежал глазами запрошенную информацию. Ельцов пришел один, даже без прикрытия. На понт хотел взять что ли? Ну-ну…
В гостевой комнате на втором этаже Ельцов сумел как-то взять себя в руки. Что-то до него стало потихоньку доходить. А, может быть, он изначально играл на публику. Впрочем, какая разница…
— Так значит, ты решил повоевать с конторой Славин? — почти спокойно спросил он, присев на стул у кровати, когда мы остались одни. — Думаешь, сдюжишь? ЛКР хватит?
— С конторой? — удивился я. — А зачем мне с ней воевать? Я с ней не ссорился. А насчет моих ЛКР не волнуйтесь, это не ваша забота.