Петрович остановился на небольшом сухом островке с несколькими деревьями, к которому привела тропа. Сердце колотилось, как всегда, когда он думал о японке, хотя, какая из неё, к чёрту, японка при русском-то папаше? Но именно происхождение «лесной феи» как раз подтверждало, причем чётко и недвусмысленно, что с его отношением к Хей творится что-то странное. В отличие от столь популярных среди Хозяев студентов — недоучек, а то и вовсе вчерашних школяров вроде скромницы-Алёны, он в вопросах взаимоотношений полов в своё время собаку съел. И синдромы внезапно, словно грипп, вспыхнувшей влюбленности у себя мог диагностировать уверенно. Но почему Хей?! Никогда, никогда, его ни в малейшей степени не привлекали азиатки!
«С чего бы вдруг, если не по прихоти Полессы, мне сейчас хочется едва ли не на стенку лезть, едва я вспомню о Хей? Которую видел-то всего раз в жизни и то мельком? Ладно, время покажет. А в следующий раз при визите в РФ надо будет спустить пар хоть с женой, а хоть бы и с Лариской», — подумал Петрович.
Из груди бывшего майора вырвался вздох. Он и без ID чувствовал, что здесь, в Сказочном мире для него нет других женщин кроме «лесной феи» Хей. Но надо держать себя в руках. Не дело это, когда при одной мысли о японке хочется жмуриться и урчать как маленькому котенку, которого гладит хозяйка, а губы сами по себе расплывается в глупой улыбке.
«Проблемы, как у настоящего Кощея из сказок: те бабы, которых он хочет — не дают, а которые дадут — он не хочет. Ладно, переживём! Эх, была бы Полесса не мраморная и могла бы Иришка перевоплощаться из кобры в Ирину Прекрасную как царевна-лягушка, я бы… мдя, не надо об этом. Да и не судьба. Ладно, подумаю об этом потом. А сейчас пора поговорить с молодежью».
— Располагайтесь! Передохнём немного, перекусим и заодно обсудим кое-какие неотложные вопросы. Я пока хвороста наломаю и костерок разожгу! — приказал Аленке и Ивану Петрович, сняв с плеча «сидор» и вывалив на траву его содержимое. — Газировку пока не открывайте, а то половина в пену уйдёт! — И, ухмыльнувшись, зашагал к ближайшим зарослям.
При виде красных банок с «буржуйским пойлом» лицо Ивана изобразило плохо скрываемое презрение, а вот Алёнка наоборот, заметно оживилась.
Заготовка дров заняла лишь десяток минут: сучья легко отламывались от высохших стволов деревьев и кустарников, а стволы тонких трухлявых березок целиком ломались об колено. До слуха Кощея тем временем доносились слова «Кощей», «имущество», «что с нами будет», «мы не рабы».
«Еще один апгрейд и можно будет столб тепла за ЛКР устроить, как Славин. Впрочем, у костерка уютнее, особенно если разговор предстоит на скользкую тему…»
Вскоре пламя небольшого костра весело лизало заготовленный хворост, а «буржуйское пойло» было выпито.
— Кола нынче не торт! — Петрович не удержался от едкого комментария. — Вот в былые времена, говорят, в неё для бодрости кокаин добавляли. А сейчас любой лимонад из «Народного союза» этой газировке фору даст. А у нас ушлые барыги порою в газировку льют ортофосфорную кислоту и вместо утоления жажды только пить сильнее хочется. Там кислоты столько, что той же колой унитазы можно мыть и гайки от ржавчины очищать.
Иван, услышав такие слова, лишь улыбнулся уголками рта, а вот Алена, сначала поперхнувшись от неожиданности, встала на защиту полюбившегося напитка.
— Наш желудочный сок тоже кислота, причем довольно концентрированная, — заметила несостоявшаяся медичка. — А уж кислород, которым мы дышим — сильнейший окислитель, он даже сталь разрушает. И ничего, живем…
Петрович лишь хмыкнул и пожал плечами.
Консервированные ананасы бывшим «общинникам» понравились, и пока Иван увлечённо вылавливал из жестяной банки подаренным штык-ножом последние кольца заморского фрукта, Мотя приметил сделавшую над ними несколько кругов цаплю. Осмотрев стоянку сверху, птица, бодро взмахивая крыльями, полетела в сторону Терминала.
«Иришка хоть и нажралась, но всё равно бдит».
— Ну что, товарищи общинники, заморили червячка? — Петрович дождался, пока Алёнка проглотила последнее золотистое кольцо, а Иван допил из банки сироп. — А теперь — к делу. Сначала такой вопрос: вспомните, что вы ощутили, когда мы пересекли границу владений Хозяек и пошли по болоту? Не торопитесь, времени у нас достаточно. С нашими зимними шмотками заночевать не проблема, а до Терминала по свету всё равно дойти не успеем.
— Как-то спокойно на душе стало… Как будто к себе в деревню вернулась! — после пары минут раздумий первой ответила девушка и тут же залилась краской. — Странно…Вроде вокруг лес и болото, а не страшно совсем, как у себя дома.
— Ты? — Петрович устал ждать и решил поторопить пододвинувшего поближе к огню мокрые туфли и свои озябшие ступни Ивана.
— Словно матрос с корабля Колумба, когда тот в Америке впервые на берег высадился! — Бывший старший сержант Народной армии поднял серые глаза на Кощея. — Вот только аборигенов пока что не видать.
— Так и должно быть. Дело в том, что вы этим землям и их Хозяйке подходите. Иначе бы я вас сюда и не взял, — в такт своим мыслям кивнул Петрович. — Насчет аборигенов: я тут пока один единственный. Ну и фауна с флорой конечно… Она здесь своеобразная, млекопитающих пока нет. Только земноводные, рептилии и птицы. Змей и прочих ящериц никто не боится?