Паше очень захотелось сказать «нет».

Палий стал потихонечку отступать куда–то в район коровника. Или свинарника. Что там у хозяина водится? Почти по земле стелется.

– Стоять! И куда ж тебя несет? Без тебя комнезам найдут.

Прогрессор и так стоял спиной к забору и недоумевал. Интонация командира ему не нравилась. Обычно таким голосом декан зачитывал оценки за контрольную.

– Роман, ты ж вроде вчера обещал гимназисту уши оторвать, если он еще раз про свою гимназию вспомнит. Люди деньги платят, а оно выкаблучивается. Не так, что ли?

Бывший студент уже ничему не удивлялся. Палий вскинул голову.

– И шо?

– Будет двойная польза – и ты грамоте выучишься, не будешь в бакалее гвозди спрашивать, и вот этот чистоплюй никуда не вляпается.

– Я не гвозди спрашивал! Я спрашивал, где они продаются!

– В бакалее. Не позорься хоть сейчас.

– Это что, я буду вот этого учить писать палочки?

– И крючочки, и кружочки, – командир наслаждался выражением лиц подчиненных.

Палий почесался под шапкой.

– Я не понял, а при чем тут буквы?

– При том, что все буквы состоят из палочек, кружочков и крючочков, ну как скелет из костей. Да не смотри на меня так, не ты один неграмотный. Я пойду у этих новых поспрашиваю, а то наш чистоплюй заскучал, на людей кидается.

– А почему не Митенька?! – возопил Паша, который понял, во что его втравили. Кажется, это здесь называется ликнеп. А дедушка говорил «ликбез».

– Во–первых, его не станут уважать и, следовательно, слушаться. Во–вторых, у него дыра в ладони, он правой рукой временно не владеет.

Прогрессор обреченно пожал плечами. Что он такого сделал? Хотя выражение лица доморощенного садиста было еще более удрученным.

В результате у Паши на руках оказались три тетради в косую линеечку, одна чернильница с мухами, две перьевые ручки, которые и на ручки непохожи были, три химических карандаша, на которые надо плевать, один обычный карандаш и маленький перочинный ножик.

А вот и ученики подоспели. Палий, с таким видом, будто он идет к зубодеру, Мокроусов, тоже трясется, тот тип в штиблетах, Гордеев, кажется, семечки лузгает. Крысюк. Он что, тоже неграмотный? Уже в дверь колотят.