Еще бы не дурной знак… Гром-птица – это дождь, вода. Для пустыни величайшее сокровище. В скалах Меокты они гнездились со времен основания мира и, если покинут эти места… Волнение Льяра более чем обосновано.

- Что с градоправителем… Жармушем? – выудила я из памяти имя василиска. Хайд удивленно поднял брови, но комментировать не стал. А я не стала говорить, сколько времени провела в кабинете Альяра, изучая литкраллы и свитки с информацией по градоправителям и приближенным повелителя Шхассада. По всем, с кем Альяр имел дело. Я ожидала, что мне будет сложно вписаться и привыкнуть, что за пятнадцать лет многое изменилось, но…

Жизнь здесь на самом деле не так уж и сильно отличается от жизни в любом другом уголке Мирота. Жестче правила и строже наказания, другое отношение к женщинам – но Шхассад живет так, как диктует пустыня, природа василисков и Халиса. Ментальный дар проявляется с рождения, растет, развивается и доставляет кучу неприятностей, если пустить все на самотек. Он сводит с ума, причиняет невыносимую, мучительную боль, он заставляет василисков застревать в змеином облике. Очень часто самые сильные ментальные маги навеки заточены в змеином теле. Они могут питаться только тем, что поймали и убили сами, и когда голод терзает, скручивает кишки и застилает кровавой пеленой сознание, им все равно, кто станет жертвой: пустынный шакал или такой же василиск. Они опасны, жестоки и невероятно быстры.

Мой ментальный дар меня почти убил.

- Доказательств нет, - прошипел сквозь зубы Хайд, выдергивая меня из собственных мыслей, - только слухи, поэтому и отправили этих троих.

- Где… то, что от них осталось?

- Думаешь, сможешь увидеть что-то, что не заметила вчера?

- Возможно, - пожимаю плечами.

- Они в морге, ими занимаются, - неопределенно произнес Зайнаш.

- Это значит, ты не дашь мне на них посмотреть?

- Дам, - улыбнулся змей тягуче, - но сначала хочу показать тебе кое-что, - василиск поднялся на ноги, подошел к нише в стене и открыл хран.

А когда повернулся ко мне, в его руках оказалась нрифтовая шкатулка. Фонило от вещицы страшно. Утренняя потянулась к ней первой, Основная окутала руки.

Мне кажется, что я знаю, что внутри.

- Мы достали его из лужи. Понятно, что это артефакт, но непонятно, какой. Я никогда раньше не видел таких плетений, вообще ничего подобного, - василиск опустил шкатулку мне на колени и вернулся за стол.

А я подняла крышку.

Изумрудная сфера размером с крупную вишню в серебряной сетке, как в клети. Пустая сейчас, но фон такой, что волоски на затылке встали дыбом. Основная дернулась, плотнее окутала руки, меня, пока Утренняя потянулась к артефакту, положила его на стол предо мной.

Я уставилась на нити плетения.

Оно и правда странное: незнакомое, необычное. В нем нет креплений и связок, сцепленных между собой нитей. Они как будто цельные, единые изначально. И что-то очень сильно мне напоминают.

Я не видела ничего подобного раньше совершенно точно, но… что-то есть там, в выжженом, пустом артефакте, что кажется знакомым. Какая-то незначительная деталь. И чем дольше я смотрела, тем навязчивее и острее становилась эта мысль. Она зудела, она дергала тени, она заставляла нервничать и вызывала тупую боль в висках.

- Рин? – вернул меня в реальность голос Хайда.