А теперь, и правда, кому станет легче, коль посыпать голову пеплом из-за того, что случилось? Младе уж точно не полегчает, только приумножится чувство вины, которое и без того давило на неё постоянно.
Она медленно развернулась к верегу. Сдёрнула пальцами шнурок, что стягивал косу. Упругие пряди тут же расплелись, легли тяжестью на спину.
Невольный проблеск восхищения мелькнул в глазах Хальвдана.
— Останешься? — тихо спросила Млада.
Она хотела этого больше всего на свете. Чтобы он просто побыл рядом.
— Да.
Глава 19
Следующее утро после того, как Искра упала с крыльца, выдалось издевательски солнечным. Дождь прекратился ещё ночью, и теперь от заволоченного окна тянуло влажной свежестью. Уже давно слышались голоса кметей и отроков во дворе, а дом наполнился обычными дневными звуками.
И полежать бы так ещё немного, слушая отдалённое пение птиц в яблоневом саду, но зыбкую дремоту разрушил тихий стук в дверь. Утренний гость замер в ожидании снаружи, не торопясь входить. Даже голоса не подал.
Хальвдан осторожно высвободил руку из-под головы спящей Млады, одёрнул рубаху и открыл. Отрок, что стоял на почтительном расстоянии от двери, кажется, удивился.
— Княже срочно к себе требует, воевода, — отчеканил он, любопытно косясь в горницу. И разочарованно поджал губы, когда заметил на постели только одетую воительницу, что спала беспробудным сном. Надо же, видно не нашёл Хальвдана в покоях и, проявив недюжинную смекалку, пришёл сюда.
Всю ночь они с Младой просто говорили обо всём, что приходило в голову. Или молчали. Девушка заснула только под утро. А Хальвдан и вовсе не сомкнул глаз.
Он взял с лавки пояс с оружием, молча вытолкал мальчишку прочь и пошёл за ним, попутно продолжая поправлять изрядно помятую за ночь одежду. Ладно хоть князь позвал к себе в покои, а не в чертог, что последнее время больше напоминал лобное место. Может, повод свидеться нашёлся не такой уж серьёзный.
Показалось, что в княжеских покоях беспощадно светло. Солнце бросало лучи прямо в окно за спиной правителя. Земко, что сидел напротив Кирилла, глянул презрительно и отвернулся. Хальвдан невозмутимо дёрнул бровью и подошёл ближе.
Никто не произнёс и слова приветствия. Князь некоторое время ещё разглядывал свои сложенные на столе руки, а затем вздохнул, будто решил что-то.
— Земко меня убедить пытается, что это вы с Младой задумали Искре навредить.
Начинается знакомая песня…
— Что ещё Земко выдумать пожелает? — недобро оскалился Хальвдан, посмотрев на старосту.
Тот встал и шагнул к нему, ткнул пальцем в грудь. Словно не воеводе, а нашкодившему мальчишке.
— А разве нужен был тебе тот ребёнок? И Искра? Избавиться-то, небось, рад был.