— Только сейчас и время! — Дед грозно рявкнул, и из круга на полу выступили ледяные наросты. — Без меня тебе ее не спасти. А мне без тебя не вернуть покой на нашу землю. — Старик упер кончик меча в центр круга. От него во все стороны начал расползаться мерцающий иней. Габор узнал в письменах древний ритуал призыва демона. Только в этой формуле встречались другие символы, значения которых он не знал.

— Что вы..?

Дед нетерпеливо перебил:

— Ты и сам знаешь: призываю демонов. Пока ты будешь сражаться с Крампусом, я разберусь с ними.

— Можно призвать только одного демона.

Дед хмыкнул:

— Я уже стар, знаешь ли, чтобы бегать по всему замку, выслеживая этих тварей. Мне известны способы призвать их всех разом. Сами ко мне придут. Тут-то я их и прихлопну. — Он проследил взглядом, как символы медленно сливаются в сплошную вязь. — А вот ты займешься Крампусом. Я научу тебя, как с ним справиться. Но у каждой победы есть цена. Если согласишься заплатить свою, то… будет тебе твоя госпожа из иного мира.

Габор тяжело вдохнул ставший ледяным воздух:

— Что нужно делать? — Невидимые глазу частички льда осели на легких, мешая дышать. Он словно обледеневал изнутри. И только мысли об Олесе согревали и не давали твердому льду сковать сердце.

— Нужно стать новым Крампусом.

Слова Морозного Деда прозвучали где-то далеко и донеслись до Габора эхом. И что-то подсказывало, что это не шутка.

— Новым Крампусом?

— Да. Мы созданы братьями. Наше предназначение — поддерживать равновесие. Я слежу, чтобы любое добро было вознаграждено. Чтобы доблесть и храбрость получили заслуженную награду. Крампус должен следить, чтобы зло и трусость не оставались безнаказанными. Чтобы грешники, которым удавалось избегать наказания здесь, получали свою кару в преисподней. Так было веками. Но однажды моему брату надоело жить в вечном пекле. Он вышел на поверхность и понял, сколько здесь всего прекрасного. Ему стало обидно, что я могу жить иуи, а он вынужден скрываться под землей. Он хотел свободно ходить по этим землям. И тогда он воспользовался тщеславием прибывших рыцарей. Один из них пожелал владеть всем, чем владеет Крампус. И брат предложил ему заключить сделку. Вот только рыцарь не думал, что сам станет демоном. И хозяином преисподней.

Габор нахмурился.

— Отец рассказывал, что все было иначе.

— Еще бы! Рыцари постарались придумать правдоподобную легенду. Им совсем не хотелось лишаться власти и влияния. Гораздо легче было убедить остальных в покровительстве грозного божества.

— Что стало с настоящим Крампусом?

— О-о-о… Это удивительно, но его земная жизнь была недолгой. Он обратился в пепел, едва обмен состоялся. Так стало и с его преемником, когда он тоже решил, что слишком долго служил преисподней.

— Крампусов много… Это не кто-то один… — Габор начал осознавать все, что ему сказал Морозный Дед. — Он бессмертен, потому что место одного тут же занимает другой?

— Так и есть.