Впрочем, ничего страшного, это поправимо.

- Когда вы приходите и собираетесь попросить что-нибудь, - промолвила я уже мягче, представила, что Берт сейчас бы улыбался, наблюдая за этой сценой, и у меня снова сжалось сердце, - то должны делать это с уважением. Я давно живу в этом городе, я работаю на благо его жителей, и я не хуже вас, дамы. А теперь еще и намного выше.

Семейство поклонилось еще раз. Они ловили уроки и намеки просто на лету.

Я отступила от калитки, позволив им пройти, и указала на стол под деревьями.

- Присаживайтесь.

Когда мои незваные гостьи расселись на скамье, я устроилась напротив и сказала:

- Конечно, вы понимаете, что говорить на финале отбора невест про тряпки и цацки нельзя.

- Почему это нельзя? – возмутилась Эва. – И какие же это тряпки?

- Потому, что победительница отбора входит в главную семью королевства, - отчеканила я. – Каждый ее жест, каждый шаг будут рассматривать с лупой. Если она не оправдает ожиданий, то ее что?

- Выкинут? – тихонько предположила одна из младшеньких, светловолосая и веснушчатая.

- Выкинут, - согласилась я. – Пусть у тебя происхождение подкачало, это ничего, бывает. Но ты должна быть доброй, вежливой, достойной! Ты должна быть человеком, который думает не о шелухе, вроде платьишек, а о людях, которым ты можешь помочь.

Семейство переглянулось так, словно я вдруг заговорила на иностранном языке.

- Платьишки это не шелуха, - пробормотала Эва.

- Они и так у тебя будут, их нельзя ставить во главу угла, - ответила я. – Запоминай: ты хочешь заниматься медициной королевства. После отравления Эжен это оценит. Ты будешь строить новые больницы, обучать врачей, запускать лекарские пункты в деревнях. Потому что королевству нужен здоровый народ-долгожитель. Поняла?

Эва нахмурилась. Было видно, что ни ей, ни мамаше это не пришлось по душе.

- Будем считать, что поняла, - сказала я. – Речь, так и быть, напишу. А пока идите, у меня много дел.

Кажется, семейство вздохнуло с облегчением, поднимаясь из-за стола. Ладно, нагородить можно, что угодно, лишь бы принц выбрал – а там будут и платья, и драгоценности, и экипажи. Когда они, пыля юбками, укатились в сторону «Сластей и страстей», заедать нервное потрясение после беседы со мной, я услышала голос Джен:

- Лана! – окликнула она, и я увидела, что Джен стоит у забора. – Лана, мы можем поговорить?

- Что-то случилось? – поинтересовалась я. Джен выглядела не такой, как всегда. Казалось, пиратка столкнулась с чем-то, что удивило и испугало ее, с тем, чего она не ожидала. Я знала, что вчера вечером она отправила Эжену открытку и коробку чая с пожеланием выздоравливать: для принца это оказалось приятным сюрпризом, и он заснул только на рассвете. Слуга рассказал об этом, заглянув утром за пригласительными открытками для почетных гостей.

Джен проводила взглядом Эву и ее семейство и спросила: