- С такими деньгами и свинья красавицей станет.

- Вот и женись на свинье, - бросила я через плечо и стала смотреть, как на площадь выходят участницы отбора.

Сегодня все они надели другие платья, темно-синие, с длинными рукавами и круглым вырезом у шеи. Это был, конечно, не траур, но цвет подчеркнул то, что девушки разделяли наше с Эженом горе. Джен с искренним сочувствием посмотрела в мою сторону. Когда участницы заняли места, то Амин вышла вперед и, дождавшись, когда стихнут аплодисменты, и сказала:

- Сегодня мы начинаем второй этап отбора невест для его высочества Эжена, самый яркий и самый вкусный. Наши участницы покажут свои умения и навыки в кулинарии!

Эва и Линда переглянулись, и я подумала, что они успели забыть все, что им показывала Петрова. Хотелось надеяться, что принц не отравится.

Джен с достоинством сообщила, что будет готовить мясо под картофельной шубой. На дно формы она выложила тщательно отбитые кусочки свинины, засыпала луком и морковью, сверху уложила натертый картофель и залила сливками. Кто-то из зрителей заметил, что надо же, вроде бы умная да заучка – а ведь еще и хозяюшка!

- Одно другому не мешает, - парировала Джен. – Я люблю поесть.

Зрители зааплодировали. Принц смотрел на Джен так, что было ясно, кто именно станет победительницей, и мне стало радостно за них. Они оба были хорошими, умница Джен будет сдерживать легкомысленные порывы мужа, и их брак станет счастливым.

Кейт взялась за рыбные стейки, и я заметила, что у нее дрожат руки. Когда она укладывала рыбу на овощную подушку из розового лука, помидор и перца, то Амин заметила:

- Я вижу, вы волнуетесь.

- Да, - кивнула Кейт. – У меня до сих пор этот лицехватчик перед глазами.

И она покосилась в сторону Линды – та прижала руку к груди и возмущенно воскликнула:

- Эй! Я настоящая!

Вера приготовила свой теплый салат с курицей и овощами. Когда она выкладывала еду на особое блюдо, то ее лицо вдруг озарилось вдохновенным светом, словно курица, брокколи, помидоры  и грибы были красками, а она – художницей у холста. Эва и Линда посмотрели на нее с плохо скрываемым презрением, словно хотели сказать, что некоторым лишь бы набить пузо.

- А вы, девушки? – с улыбкой осведомилась Петрова. – Чем порадуете его высочество?

- Куриными конвертиками с творогом и зеленью! – хором ответили барышни. Эжен улыбнулся: было видно, что это блюдо ему по душе.

Через час по площади плыли соблазнительные запахи, а зрители водили носами и примеривались, куда бы пойти пообедать после завершения этапа. Все блюда были заполнены едой, и Эжен отправился на дегустацию.

Мясо, приготовленное Джен, привело принца в полный восторг. Он почти ополовинил блюдо, мурлыча что-то себе под нос. Джен смотрела спокойно, несколько отстраненно, однако я чувствовала, что ей приятно.

Никогда не надо идти поперек судьбы. Если твоя судьба – брак с принцем, то выходи замуж и живи с ним долго и счастливо.

Линда оттолкнула Кейт и придвинула Эжену свои конвертики, улыбаясь во весь рот – по ее мнению, улыбка была приятной и влекущей. Принц улыбнулся в ответ, отрезал кусочек курицы и, прожевав, произнес: