- Вот и отлично. Тогда мне пора заняться моей работой.

***

Второй этап отбора невест начался ровно в десять утра. За час до этого Гаспар собственноручно оттащил от моей калитки разгневанного Фиоретти, который поджидал меня, видимо, для того, чтобы кулаками выбить отказ от наследства Берта.

Ну конечно. Так бы я и далась. Я люблю деньги, что скрывать, но не собиралась тратить состояние, которое свалилось мне на голову. На моей руке было кольцо Берта, я чувствовала себя его женой, а не вдовой, и не собиралась растрачивать то, что он оставил.

Тем более, раздавать жадным хищникам.

- У нас есть надежда, - сказал Гаспар, когда Фиоретти, получивший не только напутственное доброе слово, но и не менее добрый пинок, катился по улице, рассыпая во все стороны проклятия и брань, от которой краснели извозчики вместе с лошадьми. – Он еще может вернуться.

- Я верю, - кивнула я. – И жду.

Второй этап отбора невест был спокойным и сдержанным. Никаких воздушных шаров и бумажных фонариков из уважения к скорби его высочества, потерявшего лучшего друга. Петрова снова подсуетилась: столы участниц были украшены бело-зелеными лентами в цветах королевского флага, над зрителями натянули веревки с бело-зелеными треугольными язычками, и этого было достаточно.

- Посиди, - предложила Амин. На ее груди, ушах и волосах красовались подаренные мужем изумруды, и Петрова смотрела с таким торжеством, что я невольно почувствовала радость. У Амин все было хорошо – значит, и у меня тоже будет.

Берт вернется.

- Хорошо, - кивнула я, устраиваясь на стуле в стороне и глядя, как участницы занимают свои места. – Дай мне какое-нибудь задание, не хочу быть обузой.

Амин посмотрела на меня с сочувствием и теплом.

- Вот, держи, - она протянула мне пухлый конверт с печатью типографии. – Приглашения на главный этап отбора. Подпиши и отдай нашим ребятам, чтобы разнесли по адресам.

Я посмотрела на студентов, готовых выполнить любую просьбу. Надо же, когда-то я спасла их от злого преподавателя. Как же давно это было…

- Все сделаю, - сказала я. – Спасибо, Амин.

- А я буду ведущей, - ответила Петрова. – Сегодня мне все под цвет лица.

Перемолвившись словечком с Максом, она усадила мужа рядом со мной и пошла к участницам. Постепенно площадь заполнялась зрителями, и я обнаружила, что сегодня все таращатся не на девушек, а на меня. Конечно, всем было любопытно посмотреть на ту, которая умудрилась окрутить дракона, лучшего друга принца, а потом так удачно овдовела. Краем уха я услышала, как Ферн, хозяин местного мебельного магазина негромко рассуждает о том, что посватается к веселой вдовушке после отбора невест.