Сеанс живописи Берт перенес в дом – мы пришли уже в полной темноте, да к тому же и дождь стал накрапывать. Слуга помог ему поставить мольберт в гостиной и, зевая, покинул дом, я села на диван и устало призналась:

- Честно говоря, у меня уже нет сил, Берт. Ни на что.

Он открыл свою коробку с красками, взял кисть и со светской непринужденностью ответил:

- Даже на то, чтобы поговорить? Просто легкая беседа двух приятных друг другу людей.

- О чем? – спросила я, прекрасно понимая, к чему он клонит. Берт хочет необременительный роман, он уже скомпрометировал меня перед всем Тансвортом своими ночевками и, возможно, полагает, что деваться мне некуда, потому что лучше грешной быть, чем грешной слыть.

Он дракон. Лучший друг принца, к тому же имеет столько денег, что я и представить не могу. А я эльфийка-полукровка, с которой Берт просто решил поиграть. Ну вот переел сладкого, и его потянуло на соленые огурцы. На чертополох после анютиных глазок. И теперь этот чертополох должен бежать и падать в его постель – ну а что еще ему делать? Не каждой девушке выпадает честь стать подругой дракона, пусть и ненадолго, и умная девушка не станет упускать момент.

Вон как горожанки разозлились, аж подпрыгивают.

- Например, о том, что ты любишь.

- Мороженое! – рассмеялась я. – Жару люблю. Посидеть где-нибудь с хорошей книгой.

Берт улыбнулся.

- И даже ни слова, что тебе нравится моя компания, - заметил он. В гостиную вошел Бекон, убедился, что тут никто не трескает вкусенького втихаря от голодающего котиньки, и развалился на ковре брюхом кверху, призывая погладить его в четыре руки.

- Нравится, - я не стала отрицать очевидного. – Будь иначе, ты бы у меня не ночевал. Кстати, сколько еще ты собираешься это делать?

Берт неопределенно пожал плечами. Его улыбка сделалась мягче, словно он загадывал мне загадку и радовался от того, что пока я не могла ее разгадать.

- Неделю. Месяц. Сколько потребуется.

Нет, он не загадывал загадку. Он играл со мной.

- Для чего же? – поинтересовалась я. Даже любопытно, что он там нарисует – я сидела совсем не так, как в прошлый раз, но это, как видно, Берта не волновало.

- Для того, чтобы все наконец-то сдвинулось с мертвой точки, - ответил Берт. – Чуть вправо… да, вот так. Видишь ли, жизнь подсунула мне удивительное сокровище. Сказочную фею, которая почему-то считает себя уродливой на основании того, что, понимаете ли, модно в свете. И я хочу понять, почему эта фея настолько ушла в чужие представления о красоте, что совсем не видит…

У меня покраснели щеки. Берт не должен был так со мной говорить. Так… не принято, что ли?

- Чего не видит? – едва слышно спросила я.

- Что она мне нравится. Что я влюблен и хочу быть с ней рядом, - ответил Берт и взял другую кисть. – Нет, ну серьезно, Лана! Твой кот притворяется вечно голодным. Когда ты перестанешь притворяться слепой?