— Я ведь уже говорил, — коснулся ладонью моей щеки, — королевой Магде не быть! Слишком спесива, жадна и жестока. Несмотря на благородное происхождение, ведет себя, как крестьянка. В тебе же, выросшей среди простолюдинов, благородства больше, чем в ком бы то ни было, — начал льстить крылатый, но на мне такие приемы не работают.

— Просто тебе тоже не из кого выбирать! И знаешь, что? Я лучше умру, чем стану твоей женой!

— Не ври себе! — рассмеялся в лицо, — если бы хотела умереть, не боролась бы так отчаянно за жизнь и осталась на дне моря в тесных объятиях Кракена.

Уел! — и сказать-то на это нечего, — не признаваться же!

— Если бы не боролась, ты бы сейчас увивался у порога Магды, ведь так? — усмехнулась тому, как легко удалось подловить крылатого принца. Они бы с инверкой идеально дополнили друг друга. Непробиваемый интриган и истеричная стерва.

— Нет! — ничуть не смутился Ньорд, —  но ты выжила, и поэтому я здесь, а не у твоей соперницы.

— Она мне не соперница!

— Так, и я, о чем говорю?

Я шумно вздохнула, понимая, что спорить с эрланом бесполезно. Мотнула головой, уклоняясь от мужской ладони. Однако принц не собирался отступать. Его рука переместилась на шею и скользнула на затылок. Ньорд склонился ко мне. Его губы замерли в считанных сантиметрах от моих, а в голубых, как озера глазах я разглядела собственное отражение.

— Мы могли бы узнать друг друга лучше за эту ночь, не находишь? — опалил жарким дыханием. — Скоро мы поженимся, и будем править всеми островами Эйвора. Ты же не хочешь, чтобы твое место заняла Магда? Так, почему бы не пойти навстречу будущему мужу?

— Настолько уверен в победе? — и не думала соглашаться на столь сомнительное предложение.

— Более чем! — тонкие губы тронула самодовольная ухмылка, — у демона нет шансов. А наг мне не соперник! — осмелев, Ньорд положил руку мне на талию и, как бы невзначай скользнув ниже, умостил пятерню на ягодице.

— Мечтай! — выхватила свой нож из-за пояса у мужчины и приставила к его горлу. — Вот, когда победишь, тогда и поговорим! А сейчас иди отсюда. Или тебе не хватило прошлого наказания от Анфара?

— Но это ты держишь клинок у моего горла! — изумился моему отпору. Ненадолго, правда. Я моргнуть не успела, как эрлан перехватил нож и выбросил его в море.

— Эй! Это был мой нож! — оттолкнула от себя крылатого принца, но он не отступал. — Хватит, надоел! Убирайся!

— Кого ты из себя строишь? — разъярившись, гневно прошептал Ньорд. — Думаешь, я не видел, как демон взял тебя еще до отбора? Может, там и весь его отряд побывал, а?

— Что? — задохнулась от столь вопиющих предположений. — Пошел вон! — процедила сквозь зубы, вспоминая то страшное видение, за которым наблюдали принцы.

— Вот как? — впился пальцами в мой затылок и дернул к себе, — ты все равно будешь со мной! На тебе загорится моя метка, и никуда ты не денешься. И будь уверена, я не забуду о твоем поведении! — резко отпустил, развернулся и размашистым шагом пошел прочь по причалу, а я ринулась в дом.

Закрыв за собой дверь, поняла, что никогда еще себя так мерзко не чувствовала. И без того после испытания была сама не своя, а крылатый решил добить окончательно своим несвязным бредом! Кто придумал, что принцы могут наблюдать за испытаниями? Кому в лицо надо плюнуть? Я ощущала себя грязной и распятой на площади обнаженной преступницей. Не хватало только осуждающих криков толпы и гнилых овощей.

Окончательно обессилив, стянула с себя мокрую одежду и набросила халат. Упала на кровать лицом в подушку и попыталась уснуть. Но, увы, как и думала, ворох тревожных мыслей не давал погрузиться в сон. Я просто лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к каждому звуку.