– Как поездка?

Я поначалу опешил, но потом сообразил, что альтерЭго спрашивает о переезде в другую гостиницу. Не мог же он знать о полёте в Каир! И тем более о «возвращении» обратно. Он только игрушка.

Однако подобрать слова для ответа долго не удавалось. Раздражало то, что двойник старался говорить моим голосом. Он мастерски копировал интонации. Даже сквозь хрип динамика слышался именно мой голос.

– Да никак. Случайное такси. Дождь. Темнота. Дешёвый номер отеля.

– Звучит как приговор.

– В смысле?

Мой двойник не ответил.

– Ты о чём вообще спрашивал? – я снова задал вопрос.

– Хочешь сказать, ничего не изменилось? Ты сдался?

– А что можно противопоставить Системе? Ничего.

– Кроме того, что у тебя внутри.

– Дурак, – привычно отреагировал я. – Сказочный дурак.

Затем немного помолчал, размышляя над сказанным альтерЭго. Его слова отдавались внутренним голосом:

– Тогда ты умер. Просто двигаешь ногами по инерции. Втягиваешь воздух. А время уходит. Как стекают с окна последние капли.

С улицы послышался вой приближающейся сирены. Однако патруль проехал дальше. Я посмотрел на окно, с которого стекали две-три капли прошедшего дождя, и внутри что-то шевельнулось. Необычное болезненное ощущение – там, где должно находиться сердце.

– Посмотри на себя, – сказал двойник. – Туда.

– Куда? Ты о… – я покосился себе на грудь. Но ничего не разглядел. – Там ничего нет.

– Потому что так лучше?

– Легче.

Затем произошло нечто странное. На улице подул сильный ветер. Ветви деревьев склонились к окну, и внутрь комнаты проникли странные тени.