След в след я прошёл к дыре и проник в трубопровод – внутри выл пронизывающий сквозняк. Ржавое железо грозило обвалиться. Отвратительное место.

Выглянул наружу. Металлоконструкции завода стонали на ветру. Бетонные стены зданий постепенно изнашивались, не выдерживая давления времени. Ладно, влезаем. Делаем, что надо, и уезжаем.

Только куда? К деньгам в метро или за беглянкой?

Следы вели к огромному низкотемпературному терминалу. Конечно, он давно не работал. Я спустился по лестнице на самое дно гигантской цистерны, обойдя вовремя замеченный лазер – детектор движения.

В низу терминала скопилась ржавая вода. Через дыры в своде проникал слабый свет. Он отражался от воды и играл на стенах, деформируя восприятие реальности. Я держался за стенку, направляясь к следующей трубе, диаметром в человеческий рост. Внутри неё мерцал тихий свет.

Я задержался у входа в трубу, стараясь найти признаки охранных систем. Но те на глаза не попадались.

Двинулся дальше. Трубопровод разделился на два, такого же размера. В ответвлении слева, словно куклы в магазине, на цепях висели андроиды. Они находились в отключке. Видимо, парни работали и с ними. Тоннель заканчивался поворотом направо.

В другом ответвлении пусто. Метрах в десяти другой поворот. Ржавые следы вели в обе стороны, направо и налево. Я гадал, куда податься. Мучения прекратил молодой голос:

– Направо!

Следом ещё один:

– Присоединяйтесь к обеду!

Я побежал к свороту, держа руку в кармане плаща, на ручке пистолета. Заглянул внутрь. Помещение было создано из технологического агрегата, форму которого уже не узнать.

Наверное, именно так должен выглядеть рай для хакеров. И ад для системных администраторов. Всё вокруг подмигивало огоньками светодиодов, шелестело вентиляторами, жужжало электромоторчиками. Мне не удавалось разглядеть парней среди нагромождения компьютерной техники.

– Благодарю. Когда вы заметили меня? – спросил я, в том числе чтобы определить местоположение целей.

– На лестнице, внутри терминала, датчик вибрации.

Я отметил, что это голос живого человека, а не из динамиков. Хорошо это или плохо? Не знаю. Разговаривать с машинами не хотелось. Уж больно умные.

– Мы специально установили лазер, – раздался голос второго парня, – чтобы его было легко заметить и никому не пришло в голову искать рядом ещё сюрприз.

Стало понятно: они сидят за стеллажом с системными блоками. Я двинулся в ту сторону, убирая с пути провисающие провода. Осторожно заглянул за стеллаж.

Ага. Типичные компьютерщики. Физического сопротивления вряд ли окажут. Близорукие, с простыми оптическими очками. Такие часто попадаются – занимаются ремеслом хакера, а улучшать своё тело отказываются.

Сидят за небольшим столиком, едят бутерброды и запивают водой. Рабочие места за экранами компьютеров пусты. Небольшой перерыв на обед? На столике устроился переносной телевизор, почти антикварного вида, с выпуклым электронно-лучевым экраном. Надо полагать, он здесь как предмет непонятной гордости. Из телевизора-экспоната доносилась приглушённая реклама.