Раздался выстрел, а вместе с ним все вокруг меня померкло.
4. Спокойная смерть
Очередное пробуждение в одном и том же месте не вызывало страха. Понимая, где я находился и что должно было случиться дальше, я даже не испытывал волнения. Слегка склонившись вперед и мельком посмотрев на фотографии, разбросанные по полу, я стал подниматься на ноги.
Хорошо осевшие в моем сознании воспоминания будто стали руководить телом. Я развернулся, решительно двинулся в сторону выхода и вскоре быстро покинул комнату. Половицы под ногами скрипели, что в тишине этого обветшалого строения было слышно очень четко.
По лестнице быстро спустившись на первый этаж, я сразу же развернулся в сторону гостиной. Как и в прошлый раз, все двери были открыты. Мне хватило лишь одного легкого прикосновения, чтобы открыть себе путь вперед и пройти в тихую опустошенную комнату, в которой окна были забиты несколькими неровными досками.
Я уже знал, что мне нужно было искать и где именно. Поэтому, быстро отодвинув в сторону письменный стол, я осторожно присел на корточки и потянулся прямо к ручке люка, ведущего в погреб. Этот звонкий скрип и тихое эхо, раздавшееся прямо следом, вызвали неприятное ощущение. Поморщившись, я до предела раскрыл люк, посмотрел вниз и замер. Погреб был глубок. От его стен исходила невероятная прохлада, а темнота на самом его дне даже среди солнечной погоды укутывала все содержимое этого странного места.
Недолго думая, я стал спускаться вниз. Ноги касались деревянных перекладин, представлявших из себя стену, а руки скользили по боковым стенкам, невольно цепляясь за торчавшие щепки. Опустившись на самое дно погреба, я осмотрелся. В этом месте было действительно довольно мрачно. На полу, а также в отверстиях внутри стен, что напоминали собой полки, находились цистерны и канистры. Прикоснувшись к одной из них, я сразу понял, что это была вода. Немедленно я схватился обеими руками за этот предмет, открутил крышку и поднес к своим губам. Вода, коснувшаяся пересохшей кожи, показалась освежающей. Лишь сейчас я и смог заметить, насколько сильно настоящий владелец тела хотел пить.
Отставив и надежно закрыв после себя канистру, я развернулся дальше. Предо мной оказался уже совсем иной предмет, а именно жестяная неприметная банка. Дотронувшись до нее ладонью, я ощутил на себе нечто липкое и вязкое, вовсе не напоминавшее нормальную жидкость. Присмотревшись, вслух я тихо зашептал:
— Так и знал.
На губах невольно всплыла улыбка, пусть и немного кровожадная из-за облика детектива, в теле которого я находился. Быстро подхватив правой рукой ту самую канистру, я поднял ее прямо перед собой и еще громче добавил:
— Слабый запах, что я ощутил в прошлый раз, исходил от краски.
В этом мире краска была настоящим спасением. Учитывая то, что ею можно было замазать практически все отражающие поверхности, только с ее помощью можно было выжить.
Невольно нахмурившись, я ухватился свободной рукой за лестницу и постепенно стал забираться обратно наверх. Добравшись до самого верха, я быстро отставил куда-то в сторону от себя банку и на мгновение замер. Взгляд опустился на дверцу люка, которая, будучи открытой, смотрела краем куда-то вверх.
Задумавшись над этим еще больше, я наконец-то выбрался, закрыл за собой люк и стремительным шагом двинулся на выход. В моих руках находилась та самая краска и, как казалось, время до начала объявления чрезвычайного режима должно было вот-вот выйти.
Торопясь, я быстро пошел прямиком на улицу. Порог, ключ, подъем на ноги. Эти действия уже начинали превращаться в ритуал, и я даже не знал, был ли смысл прятать уже закрашенный краской ключ где-то под ступенями. Наверняка мертвые, если бы и стали выбираться именно из этого предмета, не остановились бы при виде того, в каком пыльном и узком месте лежали ключи.
Дорога от дома до машины уже не казалось такой длинной, как раньше, пусть я и не мог в этот момент бежать с краской в руках. Все тот же дикий холод, свист ветра и неприятная гнетущая атмосфера мрачного леса напоминали заставку к какому-нибудь триллеру.
Приблизившись к машине, я быстро вставил ключ в замочную скважину и отпер дверцу. Следом, поставив краску на землю, я стал быстро обыскивать машину. Сумка на заднем сидении лежала точно также, как и в прошлый раз. Подхватив ее, я осторожно вытащил из нее часы, а следом и мое единственное в этом мире надежное оружие.
Посмотрев на время, я понял, что до начала настоящего ада у меня оставалось еще около часа. Эта новость показалась даже удивительной, ведь мои внутренние часы говорили о том, что время было уже упущено.