Но геология – это слишком далекое прошлое, а парк Тимна манит другим: тут был один из северных форпостов древнеегипетской державы. Подданные фараонов добывали и плавили здесь медь, и этот промысел прекратился всего несколько десятилетий назад…

Стою в узком ущелье под скалой, на которой отчетливо видны наскальные рисунки. На них – колесницы фараонов и воины с топориками и щитами. Рядом – древнейшие в мире медные копи, которые начали разрабатываться еще при Сети I за четырнадцать веков до нашей эры. Глыбы меди перевозили на ослах в порт на Эйлатском заливе – Джезирт-Фараон. В первом-втором веках заглохшую было торговлю возобновили римляне, за ними эстафетную палочку подхватили арабы. Никто так и не знает, как далеко на север простирались границы власти фараонов. Говорят, следы египетского присутствия имеются даже в Мегаро (Тель-Мегие), Хадоре (это на широте Галилейского моря) и Вефсане, а на юге – страшно подумать! – у берегов Нигера и даже Замбези.

Пустыня Негев. Раскаленный воздух, плавящий песок, редкие оазисы с подобием воды на дне заболоченных вади в обрамлении сухой осоки и сплошные камни… Наш лендровер с трудом переваливает через них, чтобы оказаться перед следующими глыбами, перекрывающими единственную дорогу к вершине горы Рамон. С нее открывается вид на пол-Израиля.

Неужели мы так никого и не встретим кроме нескольких нубийских каменных козлов, охотно позирующих на близком расстоянии? В нетерпении забираюсь на крышу машины и высматриваю то, что мечтал увидеть. И вот оно, чудо – в отдалении стоит стадо онагров. Маленьких диких лошадей, которых обычно принимают за ослов. На протяжении тысячелетий их так и не удалось одомашнить, поэтому и египтяне, и римляне забивали онагров на мясо. Оно у них, кстати, очень вкусное, и доохотились до того, что животное стало крайне редким уже в стародавние времена. Несколько лет назад их заново выпустили в пустыню Негев, и сейчас там водится всего сорок особей.

…Стадо затрусило по равнине и скоро скрылось меж камней, а я думал о превратностях зоологических судеб: сколько таких вот животных исчезло с лица Земли, оставив о себе напоминание лишь в исторических хрониках и на нескольких рисунках…

Среди десятков зоопарков и ботанических садов, которые мне посчастливилось посетить в разных уголках планеты, этот стоит особняком. Ведь Неот-Кедумим – это библейский, исторический, единственный в мире зоопарк и дендропарк одновременно, раскинувшийся на площади 250 гектаров между Тель-Авивом и Иерусалимом.

Животных и растений в Библии упомянуто много. В те давние времена здесь не было ни яблок, ни бананов, ни апельсинов, ни авокадо. Были финиковые пальмы (фиги), смоковницы (инжир) и виноград. И еще оливки. Под одним из оливковых деревьев я и примостился, пытаясь разглядеть стадо ланей, замерших на залитом солнцем склоне холма. Разглядывая ланей, пытаюсь представить себе и других животных этого пантеона и среди них – единорога. Что за животное стоит за этим необычным образом? Оказывается, вовсе не обитатель морских глубин Севера нарвал и не бык тур, а аравийский орикс – антилопа с прямыми длинными рогами, когда-то повсеместно обитавшая на Среднем Востоке. Ее истребили здесь еще в XIX веке, а сохранившиеся экземпляры отлавливали и буквально поодиночке привозили в местные заповедники из зоопарков всего мира для реинтродукции. Сегодня библейский орикс снова появился в Израиле…

…Спелый инжир, источая нежный сладковатый запах, свисает с веток прямо передо мной. Чуть дальше виднеется колодец, вернее водосборник с полостью внутри. Ему более двух тысяч лет, но он действует и поныне. Еще дальше начинаются виноградники. Виноград в Библии «всплывает» часто: «И будешь ты стирать одежды в крови виноградных гроздьев»… И рядом – давильня, помещение из крупных блоков песчаника с прессом посередине. Давили виноград обычно до рассвета голыми ногами, чтобы не повредить косточку. Сок стекал по желобкам в емкости – белый и красный вместе. Фильтровали его через глину. Упоминаемый в Библии виноград стал символом этой благословенной земли. Кроме него повезло еще и ливанскому кедру, который тоже нередко встречается на страницах Ветхого Завета. И еще вавилонской иве, один листок у которой круглый, а другой – продолговатый, а также мандрагоре, черному ирису, красному тюльпану, ладану, коммифоре и прочим пряностям…

Неприступная Масада

Здесь все время кто-то воевал, кто-то кого-то захватывал, в этом уголке Иудейском пустыни, на перекрестке торговых путей, ведших из Йемена на север и из Сирии на юг. Тут проходили караваны с пряностями и благовониями, вели закованных рабов и доставляли слоновую кость и шкуры львов и леопардов из Египта и черной Африки. Римлянам очень нужна была эта скала-форпост, охраняющий их могущество на Востоке.

70-е годы первого века нашей эры… Немного воображения – и мы уже видим римских легионеров, штурмующих неприступные стены Масады – одинокой скалы на берегах Мертвого моря, где засели восставшие ревнители христианской эры…

Священная Масада

Последний штурм

В I веке восстания бушевали по всей Римской империи. На одиноко стоящей скале, возвышающейся на берегу Мертвого моря в Иудейской пустыне, нашли последнее убежище 967 мужчин, женщин и детей, остатки еврейского сопротивления… Скала называется Масада от ивритского «мезуца» – крепость. Природных укреплений иудейскому царю Ироду было недостаточно, и он окружил гору прочной стеной. Ее высота достигала 6 метров, толщина – 4. К этому были добавлены 38 башен.

Высота каждой из них составляла примерно 25 метров. Одна из них была расположена в единственном потенциально слабом месте Масады – на вершине, в конце наиболее доступной тропинки, идущей по западному склону. Наконец, несколько цистерн на северо-западном склоне холма, также установленных Иродом и подпитываемых реками, стекающими с окружающих гор, означали, что обитатели крепости никогда не будут страдать от жажды.

Короче говоря, Масада казалась неприступной. В 73 году римский прокуратор Иудеи Флавий Сильва двинулся с войсками окружать цитадель. Осажденные обитатели крепости, вероятно, думали, что все, что им теперь нужно, это сидеть и ждать, пока у врага не кончится терпение. Но Рим был беспощадным и решительным врагом, обладающим огромными человеческими, материальными и военно-техническими ресурсами.

Сильва пошел на Масаду с 10-м легионом, различными вспомогательными частями и тысячью еврейских военно-пленных.