Роберт отвечает очень спокойно, но непреклонно, хотя, в его голосе явно слышно сочувствие к собеседнику:

— Я принял решение. Мне не нужна молодость. Давай оставим этот разговор.

Внезапно его тон становится оживленным, и он спрашивает:

— А как тебе наш мальчик, Ричард?

— Хороший мальчик. Молод душой. Лет так на четырнадцать тянет.

— А чем ты сам занимался в его возрасте, в двадцать семь? Был уже старым и мудрым?

— В двадцать семь лет я, Роберт, был занят освобождением Гроба Господня от неверных. К слову сказать, именно тогда, под Иерусалимом, я получил свой первый рецепт секвенции. А в походе я принимал участие, заметь, в роли начальника довольно крупного воинского подразделения, говоря по-современному. Я отвечал за каждого из своих солдат. Я был взрослым.

— Я не буду спрашивать, удалось ли освободить Святой Гроб. Но скажи мне, много ли твоих рыцарей вернулись из похода домой?

— Насколько я знаю, ни одного. Я единственный.

Высокий замолкает, похоже только сейчас взглянув на результаты своей взрослой и ответственной деятельности с этой стороны. В молчании проходит еще пара минут. Потом Роберт говорит:

— Знаешь, мне иногда кажется, что ты до сих пор находишься под некоторым влиянием первых справок, подготовленных агентами и аналитиками.

— О чём это ты?

— Про мальчика. Как сейчас помню: «основные сведения о современной жизни почерпнуты из интернета», «патологическая доверчивость», «убежден, что разумный собеседник полностью разделяет его убеждения», и, как следствие, выводы о полной прогнозируемости поведения и абсолютной управляемости. Тебе не кажется, что ты его недооцениваешь?

— Нет. Траутман изменился, и сейчас я к нему отношусь вполне серьезно. Не зря мы ему помогаем уже больше двух лет, прогресс налицо. Прогресс, правда, ограничивается исключительно ментальным развитием. Повзрослеть ему пока не удается. А пора бы, скоро это начнет попахивать патологией. Знаешь, поначалу мне казалось, что лексика умеренно продвинутого старшеклассника — это его естественный и единственный словарь. Собственно, так оно и было. Когда в отчетах двухлетней давности он начинал употреблять редкие слова и сложные понятия, чтобы показаться солиднее и образованнее, это выглядело почти трогательно. А в последнее время, как мне кажется, он старается выражаться попроще, чтобы сделать свои речи понятными для меня. Смешно.

— Да, в тактичности мальчику не откажешь. Как и в самомнении, впрочем. Подожди, пройдет еще пара лет, и он сделается совсем хорош.

— Для начала я бы посоветовал ему перестать доверять кому попало. Я не о присутствующих говорю, понятное дело. Мы-то рано или поздно расскажем ему всю правду.

— Да, разумеется, расскажем. Когда он будет готов ее воспринять. А знаешь, Ричард, я с тобой согласен, проявления инфантилизма зачастую бывают трогательными. Ты бы слышал, как он был возмущен, когда узнал, что знания о секвенциях не предназначены для широкого распространения! Обвинил меня, что я скрываю таблицу умножения от широких масс.

— Повзрослеет еще. С нашей помощью обязательно повзрослеет. Однако нельзя не отметить, что будь он сообразительнее и взрослее уже сейчас, ничего бы из нашей затеи не вышло.

Старики снова умолкают. Небо на горизонте сделалось совсем черным. Дома вдали уже почти неразличимы, на темном фоне видны лишь несколько огоньков светящихся окон. Не сговариваясь, старики поднимают глаза и начинают смотреть на звезды. Звезды ярко светят, но на земле темно. Главного ночного светила сегодня на небе нет. Ричард отрывает взгляд от неба, с видимым трудом встает и делает шаг к креслу Роберта:

— Мне пора. Время идти.