— Катя, помоги мне! Пожалуйста, помоги! — раздался в этот момент жалобный крик Николаса, и Пожарская, не раздумывая бросилась вперед, но я успел поймать ее за плечо. А когда девушка попыталась вырваться, подставил подножку, заставляя остаться на месте. На сей раз полыхнувшая глазами девушка вперед не стремилась.

— Выходи тварь. Может я с тобой даже поговорю. — громко сказал я, показывая остальным, чтобы следили по сторонам.

— Почему с тобой постоянно так сложно. — морщась сказал Николас, выходя из-за угла. Он держал свой короткий меч у горла Виолетты, которую тащил за волосы. — Двинетесь, и она умрет. Будете меня преследовать — и она умрет. Попробуете бросить заклинание — ну вы поняли.

— Ого, а у тебя с глазками до сих пор не все в порядке. — отметил я, увидев расходящиеся от зрачков черные пятна. — Наверное очень забористая дрянь, раз ты ее принял.

— Сила есть сила, откуда бы она не появилась. — мрачно усмехнулся Николас. — Мне хватит и пары капель, чтобы отправить всех вас на тот свет.

— Да? А чего же ты именно так и не сделаешь? — рассмеялся я, глядя на злобного бывшего одноклассника. — Наверное не просто так ты эту силу получаешь? Чем кроме совести и души пожертвовал? Твое собственное тщедушное тельце вторую дозу за сегодня выдержит?

— Тебя, пижон, я прикончу без всякой дозы, на остаточном эффекте. — зарычал Николас, но Виолетту из захвата не выпустил. Впрочем, я на это и не рассчитывал.

Правда и сказать, что бездельничал тоже нельзя. Все это время я плел структуру, потихоньку укрепляя шею Виолетты оставшимися осколками посуды и мелкой каменной пылью. Это только в книгах и фильмах можно перерезать горло человеку одним движением. Даже если лезвие очень острое — нужно рубить или пронзать, и то и другое удобнее делать, когда противник стоит поодаль, а не прижат к тебе телом.

— Не дергаться! — крикнул Николас, когда Пожарская ступила чуть вперед. Он чиркнул по коже Виолетты мечом, чтобы выпустить каплю крови, но почувствовал сопротивление и скосил глаза, чтобы понять, что происходит. Этого мгновения мне хватило.

Прикрываясь иллюзиями, я уже несколько секунд обходил его по широкой дуге и сейчас сумел перехватить руку Ника. Почувствовав сопротивление, он тут же ударил наотмашь, пытаясь попасть по мне, но вспорол только воздух, которым я оттолкнул бывшего одноклассника от Виолетты. Поймав герцогиню, я бросил бессознательное тело подбежавшей Нинель, а сам обнажил клинок Локи.

— Тварь! — выругался Николас, отпрыгивая в сторону. — Ненавижу! Если бы ты только не появился! Ненавижу!

— Ты бы объяснялся по-человечески, а то гундишь себе что-то под нос, понять невозможно. — усмехнулся я, смещаясь так, чтобы оказаться рядом с Брианной. Девушка оказалась в сознании, но связана по рукам и ногам. Изо рта торчал толстый кляп, позволяющий только мычать.

— Ты все испортил! Все! — продолжил кричать, отступая, Николас. — Если бы ты не появился, весь класс был бы моим! Все они, стали бы слугами! Класс неудачников и неудачниц. Вы никогда не станете баронетами!

— А ты значит станешь? — усмехнулся я. — Чего же тогда пятишься? Видел, как он боится, и старался держать парня на коротком поводке, заставляя сконцентрировать внимание на очередной иллюзии, пока сам подбирался к Брианне. Но то ли переборщил, то ли его психика давно пошла в разнос, но Николас впал в ступор, а затем быстро достал еще один флакон с черной жижей и потянул ко рту.

— Не дай его принять! — крикнул я, бросая мгновенно сформировавшийся водяной клинок прямо в руку противнику. Попал на десять из десяти — пробил ладонь и отбросил флакон в сторону, но Николас рыбкой бросился за эликсиром, поймав его у самого пола, и тут же влил в себя без остатка.

— Вы все здесь СДОХНИТЕ! — взревел парень. Его глаза налились чернотой, вены на висках вздулись, а лицо посерело. Но в этот раз изменений этим не ограничились — отрава пошла ниже. Мышцы на шее вздулись, словно у перетренировавшегося качка. Затем распухли руки, и одежда затрещала, расходясь по швам.

— С..Сд…охните. — сквозь рык донеслись до меня обрывки слов. Парень рухнул на четвереньки, но меча не выронил, а в следующее мгновение прыгнул с места, не вставая, прямо на Пожарскую. Екатерина попробовала отразить атаку своим двуручным мечом, объятым пламенем. Но огонь мгновенно исчез, стоило черной когтистой лапе столкнуться с лезвием.

Девушку отбросило на несколько метров, и она со всего размаху ударилась спиной о колонну. Послышался глухой хруст ломаемых костей, и потерявшая сознание Екатерина сползла на пол. Николас же, не разворачиваясь, ударил мгновенно удлинившимся мечом, и черное лезвие, отросшее до десятка метров, врезалось в стену над моей головой.

Я едва успел присесть, а ведь он вообще не должен был меня видеть. Я находился под зеркальной иллюзией и одновременно поддерживал два своих отражения в других местах. По логике — он должен был атаковать ближайшее, которое заносило для удара кинжал, вот только тварь, в которую превратился Николас легко видела сквозь магические плетения.

— Сдохни! — прорычал враг, и подпрыгнув почти к самому потолку ударил сверху вниз неуловимо быстрым движением, планируя разрубить меня на пополам. И в этот раз — бил ровно по мне. Вот только я никуда не собирался отходить. Я вспомнил. Вспомнил свое последнее сражение против теней, пожравших весь мир. Против их бога. И я знал, что делать. А потому не отступил, парировав удар кинжалом Локи.