— Сила! — куда бодрее и громче ответили все.

— Что получит тот, кто окончит академию? — повысив голос спросил ректор. — Верно! Сила! Личная сила, из которой проистекает все остальное. Поэтому столь суровы испытания. Поэтому только лучшие достойны выйти из наших стен. Поэтому вы здесь. Но некоторые об этом начали забывать. Слишком многие, раз вчерашняя трагедия смогла произойти.

— Все верно! Нападение сектантов, обращение во тьму, даже открытие врат Бездны — это все следствие слабости. Нашей — как преподавателей, и вашей — как учеников. Это не снимает ответственность ни с кого, но поможет вспомнить об истинных причинах образования академии. — сказал старик, выпрямившись так, будто проглотил стальной лом. — Мы — воины богов! Избранные! Одаренные! И наша цель — сила! Кто может ответить зачем она нужна?

— Чтобы править слабыми. — донесся уверенный голос с первых рядов. — Чтобы защищать себя и своих людей. Чтобы убивать врагов…

— Сила нужна, чтобы сражаться с Тьмой! — разом перекрыв все крики произнес ректор. — Ваши истинные враги не соседи, которые хотят урвать территорию побольше. Не крестьяне, собирающиеся на вас с вилами. И даже не твари стихий. Истинный наш противник — Тьма. Божество, которое имеет лишь одно имя — Враг.

— Вы спросите, разве эта война не завершилась две сотни лет назад? Разве боги не победили? — обведя толпу взглядом сказал ректор. — Думаю вчерашние события легко ответят на ваш вопрос. Как я уже сказал — это трагедия. Но еще это и возвращение к корням академии. Возвращение к истинной цели и задаче — подготовке небесного воинства!

— А теперь, о том, что произошло. Вчера погибло множество хороших людей. Выдающиеся преподаватели и талантливые студенты. Декан Золотов, заведующий кафедрой геомансии. Старший преподаватель Глицкая, заведующая кафедрой пиромантии. Последний феникс Пруссии, барон Эрдман фон Вицлебен. Они погибли, защищая своих студентов и спася множество жизней. — продолжил речь ректор, а я усмехнувшись подумал, что уж Золотов в список героев точно не входит. Вот только выставлять преподавателя в плохом ключе перед учениками никто не станет.

— В наши ряды проникли ничтожества, поклоняющиеся тьме. Те, кого прельстил путь слабых — ведь получить истинную силу просто так нельзя. Эти слабовольные решили отдать свои души и тела Врагу, в обмен на крупицу могущества, к которой мы приближаемся, стремясь к силам богов. — гордо подняв голову сказал ректор. — Но кто виноват в этом?

— Э, нет. Только не надо валить с больной головы на здоровую. — пробормотал я, поняв, что возможно именно для этого меня вызвали вперед. Свалить вину.

— Виноваты все мы! — сам ответил на вопрос ректор, и я с облегчением выдохнул. — С этого момента все тренировки удваиваются. Царства архонтов будут доступны любому желающему, а отбор будет проводится дважды в год! Академия вновь засияет, выпуская только лучших. Вы или получите боевой титул барона, или умрете. В любом случае — боги вам примут вас с распростертыми объятьями.

По рядам студентов прошли беспокойные шепотки, и я этому был совершенно не удивлен. Почти все присутствующие имели титул рыцаря. Как максимум — рыцаря-баронетта. Похвастать боевым статусом баронетта могли от силы человек двадцать, а уж о полноценных баронах речи не шло вообще. Да и перспектива получить возвышение и стать сильнее в несколько раз — очень сомнительная. Где взять столько стихийных осколков?

— С этого момента, во время испытаний, откроются врата арены стихий. Для всех, не только для избранных. — произнес ректор, и гул голосов резко поднялся на тон выше. — Три десятилетия назад мы закрыли арены, чтобы не терять учеников. Это моя вина. Я слишком расслабился, надеясь, что мы победили. Но с этого момента во время экзаменов каждый из вас ступит в царство архонтов, на арены стихий. Победители — сами вырвут стихийные осколки из тел зверей. Проигравшие отдадут свои жизни и силы для следующих поколений.

Вот теперь я понял творящееся среди учеников оживление. В обе стороны. Мало того, что любой достаточно сильный студент в состоянии сам получить себе стихийный осколок, так еще и проигравших сожрут. Хорошо хоть не на потеху публике, а то все превратится в фарс и жуткое шоу, которое никому не нужно.

— Больше не станет тех, кто не проходит испытания. С этого момента и до окончания изоляции я объявляю, что каждый студент обязан войти в царство архонтов! Никаких поблажек! — громогласно объявил старик. — И последнее, с сегодняшнего дня в академии официально возвращена работа инквизиции по устранению тайных орденов, сект и культов. Этой погани не место в наших стенах. В то же время я возрождаю практику боевых орденов, за каждый из которых будет отвечать декан соответствующего факультета. А теперь, слово главе ордена инквизиции Георгу Морозову.

— Благодарю, ваше сиятельство. — холодно произнес Морозов, поднимаясь на трибуну. — Думаю меня все знают, но все же представлюсь: старший дознаватель, мастер ордена карающей длани, инквизитор и преподаватель Георг Морозов, из рода Морозовых. С данного момента официально — глава ордена святой инквизиции с стенах академии.

— Вы должны были уничтожить уродов! — раздался недовольный женский голос. — Куда вы смотрели?!

— Тишина. — произнес инквизитор, и все будто оледенели. — Некоторые из учеников задают правильные вопросы. Куда мы смотрели и что сделали ради сохранения академии. И я вам отвечу — явно недостаточно. Но такого больше не повторится. Несколько недель назад, переведшийся к нам ученик показал все проколы системы. Если бы не он, потери стали катастрофическими.

— Мой первый помощник, выявивший деятельность культа Золотого тельца и секты Затмения, младший инквизитор-дознаватель — барон Лансер фон Шелиген. — представил меня Морозов, бесцеремонно ткнув пальцем. — Он еще молод, однако я возлагаю на него большие надежды.

— Мой второй помощник, сумевший захватить несколько сектантов живьем для допроса, и убивший главу культа Золотого тельца, младший инквизитор-каратель, рыцарь-бароннет Конрад Плоцкий. — произнес Морозов, ткнув пальцем в стоящего рядом рыцаря. — С данного момента они оба вступают на действительную службу, а потому я прошу оказывать им любое содействие в плане выявления сектантов.

Вот теперь уже студенты шумели во всю. Никому не нравится, когда над ним висит карающий меч. А мне, кроме того, что всучили кучу обязанностей о которых я не просил, только что еще и мишень на грудь повесили «это инквизитор, бейте его, насмехайтесь над ним». Поди еще и устав вручат, что можно делать, а что нельзя.