В своё оправдание могу сказать только, что местные очень отличаются от наших, земных. Например, у меня огромный сосед с татуировками и окладистой бородой был наимилейшим человеком, который спасал котят, переводил бабушек через дороги и покупал продукты для Глафиры Павловны. Она активно пыталась нас сосватать, но мне его массивная фигура всегда казалась чрезмерной. А вот теперь в толпе претендентов на мою руку он бы легко затерялся даже со своими немалыми габаритами. Хорошо, что многие уехали, даже дышать стало легче.

Когда я собралась и подготовилась к прогулке, в дверь раздался вежливый стук. Я впустила Олара, и он открыл портал прямо в моей комнате, галантно протянув руку и приглашая в него пройти.

Контраст тёплой спальни и морозной горной местности был настолько силён, что у меня сбило дыхание.

Мы оказались на рукотворной площадке, выбитой в отвесном склоне невысокой горы. В этом месте горы образовали что-то типа большого кратера, а в середине была небольшая долина, целиком покрытая снегом. Выглядело это всё, как горная пиала, на краешке которой мы сейчас и стояли.

— Мы на территории клана Северной Звезды. Знаешь, почему он так называется? — Олар задумчиво смотрел на середину кратера, всё ещё продолжая держать меня за руку.

— Я читала легенду о том, что они названы в честь звезды, которая сошла с небес и щедро одарила эти земли жизнью.

— Это иносказание. Здесь упала Звезда Севера. Это было около восьми тысяч лет назад.

— Метеорит?

— Артефакт, который изменил живущих тут людей. Когда-то давно мы мало отличались от альмендрийцев или минхатепцев. Данный материк был заселён последним, люди сюда пришли около девяти тысяч лет назад. Так показывают мои исследования и летописи некоторых магов, которых я считаю достойными доверия. Когда сюда упала звезда, то весь материк всколыхнулся и изменился. Артефакт наделил магией некоторых животных, подарил феноменальную физическую силу людям, даже поменял их масть. Появились новые виды, в том числе и ингемы. Считается, что они рождены силой Звезды Севера.

— И где она сейчас?

— Сейчас она разделена на семь частей, Карина. Когда-то давно здесь была единая страна, которая затем распалась на семь частей. Кланы бились за право владеть Звездой Севера до изнеможения, но никто не мог одержать верх. Тогда звезду разделили, сказав, что собрать воедино её сможет только Владыка Севера, тот, у кого получится объединить и подчинить все кланы. Легенда о Владыке Севера так же стара, как и история о самой Звезде. С тех пор прошло много тысяч лет, но никто пока что не смог добиться подчинения кланов. Наоборот, вместо семи нас стало двенадцать.

— А эти осколки артефакта, они имеют силу?

— Да, они гарантируют процветание клана, усиляют магические способности рождённых в нём детей.

— И за них до сих пор ведутся войны?

— Последнюю тысячу лет практически нет. Всех устраивает установившийся порядок.

— Получается, что Звезда Севера до сих пор приносит пользу. Это здорово.

— Она принесла бы намного больше пользы, если бы удалось собрать её воедино.

— Тогда снова встанет вопрос о том, какой клан достоин такой реликвии, — улыбнулась я.

— Не встанет. Владыке Севера покорятся все, многие сделают это добровольно.

— Красивая легенда.