Он отлично понимал, что его собеседники были удивлены немного странным и фантастическим, но вполне привлекательным местом, созданным тут его усилиями.

– Итак, открывая проект – позвольте мне применить вашу, земную терминологию, – я имел в своем распоряжении абсолютно неорганизованное, непривлекательное пространство. Так сказать, своеобразный отстойник. Если честно, я никогда не задумывался над тем, что будет дальше. Вопросы из разряда «для чего мы существуем» и тому подобные не очень волновали меня. Поверьте, что для бессмертных это не имеет ровно никакого значения. А вот придать смысл окружающему, заставить его стать иным – эта задача меня всегда привлекала, – он с удовольствием сделал очередной глоток.

Аид теперь обращался исключительно к Нику, похоже, вообще перестав смотреть в сторону Орфея:

– Я ведь очень давно не был на Олимпе. Мне там просто нечего делать, одно и то же изо дня в день, из тысячелетия в тысячелетие! Видимо, потому, что там с самого начала все было очень удобно и комфортно. Вот и доигрались, – он произнес последние слова с сожалением.

– Что-то случилось? – Ник был очень увлечен этим рассказом, и ему хотелось подробностей.

– А, вы же не в курсе. Вы же виделись с этим злобным гаденышем в черной шляпе? С Момом?

– Ну, с ним совсем немного, а вот с его подручным общался довольно плотно. Он меня просил…

– Да-да, Ник, не стесняйтесь! Он хотел, чтобы вы уничтожили меня. Так вот, до этого он уничтожил весь Олимп со всеми его обитателями. Я – единственный, до кого он не добрался.

– А разве можно убить бога? – Ник был поражен всем, что он увидел и услышал за последнее время.

– Можно, Ник, можно. Это может сделать только человек. Именно поэтому Мом и Виктор пытаются сделать это вашими руками.

– Но я…

Аид перебил его:

– Не волнуйтесь, я знаю, что вы пришли не за этим. Хотя сама постановка задачи – убить бога смерти – мне нравится! – и он заразительно рассмеялся. – Мом хочет остаться в одиночестве, рассчитывая на то, что получит мою силу и могущество. Но оставим в покое этого жалкого неудачника. – Аид, словно заправский бармен, подлил гостям виски. – Итак, я быстро сообразил, что основным преимуществом Нижнего мира по сравнению с иными мирами является его безразмерность. Ведь сюда прибывают все новые и новые души, наполняя его все новым и новым прожитым опытом. А ранее прибывшие тоже никуда не деваются. И именно в этом – сила этого мира. Здесь все в порядке, просто немного не хватает энергии и жизни… Да-да, именно так, дорогой Ник. В каждом живом существе есть частичка мертвого, как и в мертвом – живого. Вот вы – живой, – при этих словах Ник испуганно огляделся, – живой-живой, поверьте профессионалу! Но ваши нервные клетки постоянно отмирают, частички кожи и волос – тоже. В мертвом теле также идут свои процессы – я прошу прощения за натурализм, но и микробы, и даже черви, поедающие его, вполне себе живы и прекрасно себя чувствуют. Точно так же все устроено и у нас, в Нижнем мире. Тут тоже есть немного жизни, – он замолчал на секунду, словно прислушиваясь к себе. – Видите, я уже так привык к этому миру, что невольно говорю «у нас». Так вот, когда это мертвое хозяйство досталось мне, живого тут почти что ничего не было. Так, мелкие земные игрушки, которые Харон изредка пропускал, – посуда, украшения, деньги. Все это не давало никакой энергии для развития. Я решил, что надо попробовать использовать огромный потенциал того ресурса, что попадает сюда ежесекундно.

– Как, Аид?

Ник заметил, что и Орфей, который бывал тут не раз, тоже слушает очень внимательно. Было похоже, что такой подробный и детальный рассказ об организации и устройстве Нижнего мира он тоже слышит впервые. Тем временем гостеприимный хозяин предложил гостям закурить, положив перед ними пачку сигарет, прибывших с Земли, и спокойно продолжил:

– Как? Очень просто. Я стал постепенно, понемногу увеличивать количество и качество предметов, попадающих сюда. Харон оказался великолепным управленцем! Он довольно быстро смог наладить эффективную доставку земных товаров. Дай ему волю – он бы так развернулся! Однако вскоре мне пришлось создать таможню, а затем и полицию для того, чтобы пресечь появление слишком большого количества энергии и силы Живого мира. Представьте, что здесь находится больше ста миллиардов жителей! Среди них, конечно же, сразу нашлись довольно предприимчивые парни, которые начали пытаться находить разнообразные лазейки для контрабанды. Поверьте, Ник, даже мне не всегда удается проследить за этой толпой. Но это все стало происходить значительно позже. А поначалу энергия Живого мира, поступающая сюда, стала понемногу преображать Царство Мертвых. Сначала стало как-то чище, светлее. Попавшие сюда стали потихонечку обустраиваться, появились сначала хижины, затем дома, поля, фабрики – и так далее… Люди, вернее их души, начали понимать, что здесь, в Нижнем мире, можно реализоваться так, как это было невозможно сделать на Земле – по самым разным причинам. Конечно, это получилось не сразу, методом проб и ошибок.

– Так вот откуда тут драконы и гигантские огурцы?

– Конечно. Кто-то мечтал стать животноводом и вырастить, например, единорога. А кто-то – архитектором, строящим живые дома. Все это стало возможно, ведь временной ресурс бесконечен, надо только немного упорства, желания и живой энергии.

– Поэтому Живоедов и стал великим пианистом?

– Да. Он полностью реализовал себя именно здесь. Но, конечно, в Нижнем мире есть и свои особенности.