Орфей как ни в чем не бывало вступил с ним в диалог:

– Ага. До города добросишь?

– До какого, уважаемые?

– До главного, какого ж еще.

– А, до Столицы, уважаемые? Конечно, уважаемые. Садитесь, пожалуйста, уважаемые!

Зверь мотнул головой, указывая на дверь, раскрыл и снова закрыл зонтик-хвост. Зеленый фонарик погас. Изумленный Ник полез внутрь, Орфей прыгнул за ним. Там было неожиданно уютно. Друг напротив друга располагались два мягких диванчика, над ними мигал небольшой экран. Орфей немедленно улегся, вытянув здоровенные ноги, Ник последовал его примеру, бережно уложив кофр с гитарой в центр салона. Экран включился, и путешественники услышали голос их водителя:

– Поездка начинается, уважаемые! Попрошу вас пристегнуться и не курить в салоне.

Пока Орфей не задремал, он успел рассказать Нику, что главный город Нижнего мира так и называется – Столица. Аид решил использовать такое универсальное имя, чтобы исключить соблазн появления нового Нью-Йорка или, к примеру, Петушков.

Ник был так взбудоражен увиденным, что не мог уснуть и лихорадочно размышлял, рассматривая окрестности из окна их необычного такси. Ход повозки был очень мягкий, хотя бегемот разогнался до невероятной для обычного животного скорости. Перед изумленным взглядом Ника пролетали вросшие в красноватую землю гигантские пирамиды, до самого верха размалеванные яркими граффити и завивающиеся в небо початки кукурузы высотой с небоскреб.

Но больше всего его поразил футбольный стадион, весь раскрашенный в красно-синие цвета. На ярко-зеленом поле все было по-настоящему: болельщики, активно поддерживающие игроков, пятнистый мяч, судьи в черном. Даже слаженные крики «ЦСКА ВСЕГДА БУДЕТ ПЕРВЫМ!» были какими-то совсем родными и земными. Бегемот чуть сбросил скорость, и музыкант смог рассмотреть все в подробностях. Стадион не располагался, как ему положено, на земле, а почему-то висел в воздухе, планируя в красивом наклоне над кукурузными полями. Ник тут же вспомнил детскую книжку Свифта и его летающий остров. «Это не сон. Я даже во сне не могу такого придумать – стадион в воздухе, растения, расписные пирамиды… А этот шестиногий бегемот-таксист? Откуда это все взялось?»

Тем временем шоссе стало заполняться разнообразным транспортом, и их повозка поехала медленней. В какой-то момент они совсем остановились, чтобы пропустить длинный кортеж. Во главе колонны шел бронетранспортер со слоновьим хоботом, торчащим из пулеметного гнезда; хобот изрыгал страшные звуки, по мощи сопоставимые с пароходным гудком. За ним двигалась кавалькада из нескольких десятков совершенно одинаковых роскошных «кадиллаков», будто бы приехавших из шестидесятых годов прошлого века. Ник очень удивился, но за рулем каждого находились совершенно одинаковые Элвисы Пресли, а рядом с ними сидели такие же одинаковые невесты в белом. Экран на секунду ожил, и на нем возникла жизнерадостная морда бегемота:

– Уважаемые, сейчас поедем. Сегодня большой праздник – День Свадьбы Элвисов, пропустить надо, уважаемые.

Орфей спал, а Ник хрюкнул от смеха. Кажется, он потихоньку начинал привыкать к окружавшей его фантасмагории. Понемногу поля стали пропадать, их сменил городской пейзаж. Казалось, что какой-то безумный архитектор собрал где-то все, что было когда-то придумано, и, не задумываясь, вывалил в одно место. Избушки и вигвамы, небоскребы и средневековые башни, доходные дома девятнадцатого столетия и «сталинки» были натыканы в хаотичном порядке.

Шоссе окончательно превратилось в городской проспект. Самые разные персонажи прогуливались и спешили вдоль него по своим делам. Ник увидел и индейцев в боевой раскраске, и строгих джентльменов в котелках, вышедших на прогулку со своими столь же чопорными женами, и вооруженных до зубов крестоносцев вперемешку с римскими патрициями, элегантно завернутыми в белоснежные тоги… Воздух над ними так же беспорядочно рассекали разнообразные летающие монстры и аппараты. Удивительным образом они облетали друг друга, не сталкиваясь и не нарушая движения. Ник не успел удивиться этому, как экран снова загорелся, и бегемот спросил:

– Уважаемые, мы в городе. Куда дальше, уважаемые?

– Отвези нас в гостиницу. Только в хорошую! – сказал Орфей, не открывая глаз и не вставая с диванчика.

– Сейчас доставлю, уважаемые!

Не успел Ник спросить Орфея, что это за место, как повозка остановилась. Таксист-бегемот ловко развернул к пассажирам морду. Длиннющий хвост-зонтик вытянулся перед ними и раскрылся.

– Оплата натуральная или сказку расскажете, уважаемые?

– Это как – сказку? – прошипел Ник на ухо Орфею, вылезая из салона.