Виктор удивленно смотрел на разоткровенничавшегося Мома. Тот неподвижно сидел перед ним, все так же наполовину закрытый своей черной шляпой.
– Да, Виктор, не удивляйтесь. Боги тоже не всесильны. Вспомните историю: Зевс, спускаясь на Землю, превращался в быка или лебедя – разве это серьезно? А самовлюбленный болван Аполлон был вообще способен лишь на то, чтобы вырастить глупому Мидасу ослиные уши. И всё! Настоящие чудеса мы можем творить только в Верхнем или Нижнем мирах. В Живом, на Земле, боги всегда были очень ограничены в собственных возможностях. Но вот когда я уничтожу Аида и останусь один, – с этими словами Мом вскинул обе руки вверх, и черная шляпа резко описала круг в воздухе, – я смогу построить мир по своей модели! И не просто насылать на людской мир войны и мор или воскрешать кого-то вроде вас, Виктор. Я заберу у Аида его силу и стану полновластным хозяином всех миров! Таким, каким не был даже Зевс!
Мом горделиво приосанился и снова, как он любил, покрутил поля шляпы.
– Да, вы ведь, наверное, хотели узнать что-то про себя и свою судьбу? Так вот, меня все в вас устраивает, Виктор. Вы исполнительны и, надеюсь, преданы мне. Запомните и ничего не бойтесь: вы сможете окончательно исчезнуть только лишь в тот момент, когда погибну я сам. А так как великий Мом бессмертен, то и вы будете со мной всегда! – и он опять испустил из себя порцию жуткого скрежета и кашля. Виктор сделал вид, что он необыкновенно польщен похвалой, вскочил и отвесил господину с десяток низких поклонов. В его мертвой душе колотилось отчаяние. Мом же, насладившись произведенным эффектом, распорядился:
– А сейчас, Виктор, отправляйтесь и завершите мое поручение. Можете воспользоваться кое-чем из моего арсенала, так будет быстрее. Продолжим в следующий раз!
Он трижды взмахнул руками, словно дирижер в оперном театре, и исчез.
Глава 9
Шоу «Корифей» закончилось абсолютно триумфальной победой Ника. Его соперник по финалу, популярный певец Макс Ветер, смог заговорить, благодаря невероятным усилиям врачей, но полноценно петь был не в состоянии. Он вынужденно использовал фонограмму, что было очень заметно на фоне живого звука Ника. Но самым неприятным для Макса стало даже не это. Образ артиста теперь, увы, кардинально отличался от ангельского облика золотоволосого обаяшки, к которому привыкли тысячи его поклонников. Стилисты поначалу попытались надеть на него парик, но Макс не смог проходить в нем и пары минут из-за невыносимого зуда. Медики лишь разводили руками, не предполагая, что могло быть причиной возникновения столь странного и остро прогрессирующего приступа алопеции.
Дошло даже до того, что певцу пришлось использовать специальные валики для сна, поддерживающие голову и уменьшающие контакт кожи с подушкой.
Несмотря на довольно известные песни – а по формату шоу их должно было быть исполнено три – Макс Ветер смотрелся довольно блекло. Особенно сильно это бросалось в глаза, когда на сцене появлялся Ник с гитарой в руках. Контраст был совершенно очевиден: мужественный и скромный рок-музыкант против слащавого поп-артиста, явно чувствующего себя не в своей тарелке. Непривычная бритая голова Макса и его жалкое пение «под фанеру» сыграли решающую роль, и в голосовании телезрителей Ник победил вчистую.
Его самого больше всего порадовало то, что он смог, превозмогая свой стресс и депрессию, написать и исполнить песню по специальной просьбе Мамина. Это был первый в жизни Ника опыт сочинения на заказ. Виктор Петрович очень ловко уболтал его, удачно процитировал строчку Пушкина про «не продается вдохновенье, но можно рукопись продать» – в общем, был обаятелен и убедителен. Работа неожиданно для самого Ника захватила его, и все сочинилось буквально за ночь. Мамин просил создать что-то особенное, отражающее особенности этого телешоу. Но кроме славы и денег, которые мог принести «Корифей», в голову Ника ничего не приходило, поэтому и песня получилась исключительно про это.
Помимо этого, обычно не слишком охотно общающийся с публикой Ник удачно ответил на пару вопросов ведущего и даже рассказал не совсем пристойный анекдот. Старая дедова байка про сортир была по достоинству оценена жюри, членам которого давно не было так весело. Последнюю песню Ник пел, уже зная, что жюри тоже голосует за него и он – победитель.
На следующий день после шоу он приехал в офис к Мамину. Тот через Нину еще до финала неоднократно напоминал о необходимости этого визита. Его встретили те же, что и раньше, молчаливые незаметные молодые люди и специальным лифтом подняли прямо к кабинету владельца холдинга. Увидев Ника, секретарь Мамина быстро встал и молча открыл перед ним дверь. Ник оказался в прямоугольном пространстве большого кабинета со слишком высокими даже для такого роскошного бизнес-центра потолками. Хозяин его отсутствовал.
Посередине стоял большой стол для переговоров в окружении стульев, в глубине – диван, кресло, прозрачный журнальный столик на колесах. Четыре телевизионных экрана беззвучно транслировали что-то с левой стены, каждый – свое. «Это, наверное, его каналы», – подумал Ник. Противоположная стена была украшена старинными гравюрами и картинами. Их было с десяток, все разных размеров и сюжетов. Ник успел разглядеть кровавые сцены штурма крепостей, изображения могучих рыцарей в латах, алхимиков среди старинных горелок и колб, а также каких-то человекообразных чудовищ.
В углу кабинета висели огромный двуручный меч и два копья с остро заточенными наконечниками. Их разделял прямоугольный щит, украшенный вензелями с крупными латинскими буквами V и M. «Забавно. Это первые буквы его имени. Интересно, где он это нашел?» В дальнем углу располагался небольшой старинный письменный стол, и Ник подумал, что именно так должно выглядеть рабочее место серьезного руководителя: ни единой бумажки, ни карандаша, ни ручки, лишь тонкий ноутбук посверкивает своим несерьезным логотипом в виде надкушенного яблока. Он намекает на то, что его владелец, несмотря на явную любовь к резной мебели и старинным гравюрам, вполне современен.
Ник удивился отсутствию окон в кабинете. Потом он решил, что это сделано специально – мало ли какие тайны большого бизнеса хранят эти глухие стены? Как вдруг раздался голос: