— С чем ты споришь, брате, — сказал Юрий Всеволодич голосом, в коем чуть ли не предсмертная тоска послышалась. — Ведь не хуже меня вы все знаете, что почти все Восходние страны монголами захвачены. Сами мне рассказывали, что половцы, в первых рядах у монголов дерутся. А они, ещё раз повторяю, половину Мира уже захватили, и сколько народов они себе, подобно половцам, на службу поставили? Так что, всё один к одному сходится, не врёт басурманский тысяцкий.
Все присутствующие сбледнули лицом, даже бояре перестали на лавках шевелиться.
— Что замолкли, говоруны? — продолжал вещать замогильным голосом Юрий Всеволодич. — На Владимир надвигается Орда втрое большая, чем число живущих в столице, про соотношение ордынских и наших воев я лучше умолчу.
Никто не реагировал на слова Юрия Всеволодича. Даже непоседливый Переяславльский князь замер, рухнувши на лавку каменным изваянием.
— Ну, так что мы ответим князю — государю али самозванцу Владимиру? Как большинство на нашем княжеском вече решит, так и будет! — Юрий Всеволодич громко хлопнул ладонями об свои коленки. — Ну, смелее, говорите по одному! Просим помощи и отдаём свои дружины Владимиру или одни, без смолян, костьми ложимся, смертный бой приняв?! А может, куда от напасти бежать удумали. Ну, смелее, жду …
В покоях установилась гнетущая тишина. На плечи князей давила громадная ответственность.
И тут, как в сказке, скрипнула дверь, на пороге стоял живой князь Александр Ярославич, собственной персоной. Епископ Митрофан его издали даже перекрестил, приняв князя за приведение. Первым вышел из ступора Ярослав Всеволодич, кинувшись обнимать сына. Примеру Переяславльского князя последовали остальные князья, а бояре, пользуясь возникшей сумятицей, принялись шёпотом промеж себя обсуждать, куда лучше сбежать от надвигающихся монголов — в Смоленск, Новгород или может лучше сразу на Волынь с Галичем.
— Князья и бояре, — вдруг раздался голос Александра, сумевшего вывернуться из крепких мужских объятий, — у меня вести для вас от Смоленского государя. Присядьте все назад на лавки, мне так легче говорить будет.
Долго уговаривать никого не пришлось, через несколько секунд все внимали словам Александра Ярославича.
— Как видите, государь Владимир Изяславич, выпустил меня через год, как и обещал, а вместо выкупа, службу, на благо земли Русской, предложил сослужить.
— Какую? — с подозрением спросил Ярослав Всеволодич.
— Донести до всех вас, а прежде всего до тебя Юрий Всеволодич, его предложение. Мы должны сесть в оборону во Владимире и дожидаться прихода его ратей из Можайска.
— Го — су — дарь, — произнёс по слогам, скривившийся как от зубной боли Ярослав Всеволодич. — Так ты его теперь, сыне, величаешь?
— Ни я один, — с вызовом ответил Александр, — в его государстве все так его именуют. А по мне, как его не называй, лишь бы помог нам от монголов отбиться!
— А ты, сыновец, случаем ему на верность не присягал, — спросил Юрий Всеволодич, — а то он нас своими подручными князьями сделать вознамерился. Без этого помочь отказывается …
— Владимир Изяславич мне об отписанной вам грамоте рассказал. Отправивши течца, он понял, что пока вы ему на эту грамоту что — либо ответите, если вообще ответите, то уже поздно будет. Для всей Владимиро — Суздальской Руси поздно будет!
— То есть, становиться его подручными князьями, и отдавать ему в подчинение наши дружины, он от нас такого больше не требует? — уточнил великий князь.
— Да! Владимир Изяславич сказал мне, что время сейчас дорого, и всё это лишнее. Достаточно будет, если вы его просьбу выполните. А она такова: в чистое поле с монголами ратиться не выходить, а сидеть в осаде, в стольном Владимире. Вот и всё!
— А знает ли новый госУдарь, — Юрий Всеволодич нарочно выделил это слово, ну не нравилось оно ему, особенно как приложение к титулу Смоленского князя. — Что Москву зорит шесть — семь туменов, это не меньше шестидесяти тысяч монголов?
— Предполагает, — с нарочитым спокойствием и без тени удивления в голосе ответил Александр. — Он ещё осенью мне рассказывал, что монголов на Русь должно прийти больше 100 тыс., а потому заранее готовился их встречать. На востоке своего государства он все крепости обновил, разместил там пушки.