Восточнопрусские кавалерийские полки, находясь в польско-южнолитовских районах, предотвратили срыв дальнейшей транспортировки, что имело большое значение для войск на Востоке. Кирасиры, драгуны и уланы более 4,5 лет неуклонно выполняли свой долг, многие солдаты носили королевский мундир 7 и более лет. Они могли вступать в города, где были их старые гарнизоны, с высоко поднятой головой – в самом прямом смысле не побежденными на поле боя![112] Уланы прошли около 1000 километров, кирасиры и драгуны – намного больше. Вступление полков в свои гарнизонные города стало знаменательным и памятным событием.
Гвардейский конный полк[113] и 9 конно-егерский полк к моменту переворота выполняли оккупационные миссии в зоне ответственности 41-го резервного корпуса, и первый подчинялся 10-й резервной пехотной бригаде в окрестностях Глухова, а последний – 18-й кавалерийской бригаде в Нежинском уезде.
Для Гвардейского конного полка революционные времена стали началом длинной серии тяжелых переходов по округе, имевших целью, как правило, показать охваченному волнениями населению сплоченную и дисциплинированную часть. Наконец, 23 ноября объединившийся под Конотопом полк погрузился и без происшествий отправился в Киев напрямик через охваченную восстаниями округу Бахмача. Там командиру полка подполковнику графу Йорку были подчинены два эскадрона 7-го конно-егерского полка, 2-я самокатная рота 1-го баварского егерского батальона и одна батарея 219-го полка полевой артиллерии. Образовавшееся таким образом соединение получило задачу охранять Киев на правом берегу Днепра от появившихся там петлюровских банд.
Отряд должен был при любых обстоятельствах предотвращать стычки между гетманскими и петлюровскими частями, если понадобится – даже силой оружия. Но так как войска гетмана занимали примерно те же позиции, что и немецкие посты, т.е. всего в 10 км от петлюровских частей, эта задача была вряд ли выполнима. Граф Йорк вынужден был ограничиться наблюдением за войсками Петлюры и договоренностями с гетманскими частями об отводе их разведывательных отрядов.
Возникшая таким образом неопределенность продолжалась вплоть до 12 декабря. В этот день украинские войска развернулись для атаки на южный участок германских позиций. Однако, прежде чем дошло до боя, войска были отозваны в Киев в связи с заключенным тем временем соглашением между штабом группы армий и Директорией. Украинцы уважали нейтралитет немцев, поэтому полк смог беспрепятственно разместиться в пехотном училище и в Бендерских казармах. Небольшие перестрелки около пехотного училища не имели серьезных последствий.
В егерском полку при штабе и в эскадронах были образованы солдатские советы во главе с офицерами, не потому что в этом была нужда или же по требованию личного состава, а по приказу сверху. Наличие солдатских советов ни в коей мере не затронуло авторитет командования. Прежде всего, полк в своих руках твердо удерживал его командир – майор фон Блёдау. Командиры эскадронов – обер-лейтенант резерва Зеефиш, лейтенанты резерва Шеер и фон Херман, обер-лейтенант Воттрих, обер-лейтенант Шланге – прекрасно ладили со своими людьми, полностью доверявшими офицерам, с которыми с самого начала войны разделяли и радость, и горе при выполнении весьма трудных и опасных заданий на патрульной службе в Восточной Пруссии и России. Значительную роль в поддержании дисциплины сыграл адъютант полка лейтенант фон Ленте. Он, будучи председателем солдатского совета, почти ежедневно собирал вокруг себя солдат штаба и – насколько это было возможно – эскадроны, чтобы сообщить им о происходящих политических событиях, ответить на их вопросы и выступления, а также неустанно разъяснять, что они были и остаются прежде всего немецкими солдатами. Действуя подобным образом, он предотвращал все попытки натравить личный состав на офицеров. Некоторые выступления в 4-м эскадроне, спровоцированные влиянием соседних частей или же действием алкоголя, тут же были подавлены, после того как командир призвал к порядку и отправил в Инстербург главных подстрекателей, в том числе одного старого вице-вахмистра.
Эскадроны, до сих пор остававшиеся слишком далеко от штаб-квартиры, должны были подтянуться к Молодково, чтобы там поддерживать друг друга в случае нападения противника и в то же время быть готовыми в любой момент выступить маршем. Командир полка допускал, что будет отходить пешим порядком, а не по железной дороге примерно 6 недель, и постоянно докладывал об этом в штаб армий в Киев. Предполагалось, что вскоре после начала революции все германские части между Киевом и Ковелем будут выведены[114], и потому на данном маршруте не следует надеяться на какое-либо содействие немецких военных инстанций. Чтобы несколько поправить положение с довольствием и по возможности сохранить независимость от местного населения, штаб и эскадроны заготовили необходимое количество пропитания для личного состава и лошадей на 14 дней, рассчитывая в дальнейшем на постоянное пополнение этих запасов. Кроме того, офицеры и солдаты по собственной инициативе и на довольно значительные суммы денег, имевшиеся у них в наличии, закупили свиней, чтобы забить и закоптить их, получив, таким образом, достаточный запас мяса на случай возникновения трудностей с продовольствием. Оружие, имевшееся даже в излишнем количестве, а также прочее имущество были погружены на почти 70 повозок при штабе и эскадронах. Продовольствие частично разместили и на телеги, специально реквизированные для этого у населения. Длинная вереница повозок должна была постоянно находиться в боевых порядках, чтобы гарантировать ее от внезапных нападений. Было ясно, что маневренность полка сильно страдает от этого, однако большие обозы, преимущественно из телег, запряженных 4 лошадьми, производили сильное впечатление на местных жителей, что имело вполне ощутимый эффект[115].
Гвардейский конный полк, постоянно затрагиваемый стычками украинцев друг с другом, напротив, оставался вплоть до 27 декабря в зоне ответственности 18-й кавалерийской бригады. Периодически имели место атаки и на немецкие подразделения, однако их удавалось уладить с возвращением украинцами оружия, пленных и лошадей. Крупные налеты, например, на деревню Бобровица, где большая банда поставила в тяжелое положение 4-й эскадрон, были довольно редки. В отместку за это у населения реквизировали продовольствие.
В середине декабря полк был вынужден выделить 117 человек для нового добровольческого отряда, для чего был распущен один из его эскадронов.
На Рождество пришел приказ об отходе в Киев. Он начался 28 декабря. По пути, 29 декабря, полк атаковала банда у деревни Кобычице, потребовавшая сложить оружие. Егеря тут же энергично вмешались в бой, а потому нападавшие сами побросали оружие и вынуждены были спасаться бегством.
В результате этого небольшого боя, в котором полк потерь не понес, а жители деревни лишились 24 человек, еще более укрепилась сплоченность полка, а слава об его успешных действиях, словно пожар, распространилась по Украине так, что после боя у Кобычице егерям об этом рассказывали украинские солдаты. Только один раз пришлось еще иметь дело с «зелеными» казаками.
2 января полк прибыл в Киев, где Гвардейский конный смог оставаться без существенных затруднений.
Между тем штаб 27-го резервного корпуса, очевидно, на основании опыта, полученного восточнопрусскими кавалерийскими полками, и с учетом все еще продолжавшихся транспортных трудностей, решил позволить идти маршем и Гвардейскому конному, и 9-му конно-егерскому полкам. Они должны были составить бригаду под командованием командира Гвардейского конного подполковника графа Йорка и отправиться через Житомир – Новоград-Волынский – Ровно к Голобам, конечной станции магистрали с немецкой колеей, чтобы оттуда проследовать на Родину по железной дороге. Таким способом можно было обойти стороной район крупных беспорядков у Фастова, где как раз в эти дни вел бои 12-й уланский полк, однако данный маршрут приводил под Ровно в местность, которая позднее оказалась не менее опасной.
Егерскому полку пришлось идти от Молодково в Киев, по большей части – по занесенным глубокими снегами дорогам, со всеми вытекающими из этого неприятными последствиями. Поэтому его командир твердо решил в ходе дальнейшего марша из Киева пользоваться ведущей через Житомир – Ровно в Брест-Литовск почтовой трассой. Кроме того, он, следуя настойчивым увещеваниям полкового врача обер-арцта доктора Бодзяна, намеревался совершать максимально долгие переходы, чтобы уменьшить число расквартировок и, как следствие, возможностей для заражения сыпным тифом. Командир Гвардейского конного думал, напротив, о проселках через Бердичев – Казатин и частых дневках. Этому различию во мнениях положил конец штаб корпуса, приказавший проложить маршрут по шоссе, однако не исключал возможности выбрать и проселочные дороги. Полки должны были постоянно быть в готовности оказать друг другу поддержку.
В таком порядке 5 января бригада и выступила, причем полк в меру сил запасся требуемым снаряжением, имуществом и продовольствием.
Из интендантства 27-го резервного корпуса 9-му конно-егерскому полку были предоставлены в распоряжение 2 миллиона рублей (хотя требовали только один миллион), чтобы улаживать спорные вопросы о ценах во время марша. Так как полковой казначей заболел и был отправлен на Родину, этими деньгами пришлось распоряжаться работавшему в кабинете казначея унтер-офицеру-сверхсрочнику Луцкату. Он оплачивал из них покупки продовольствия для эскадрона и совершал другие сделки, а также производил расчет. Положенный надзор за унтер-офицером Луцкатом со стороны кассовой комиссии – командира полка и адъютанта – в течение марша осуществить было невозможно. Когда спустя 6 недель полк вступил в Инстербург, кассу проверили и выяснилось, что из 2 миллионов было потрачено 750 тысяч рублей, и все сходится до последней копеечки; 1250 тысяч рублей были сданы. Командир полка был чрезвычайно обрадован таким результатом и подобной честностью на фоне общего пренебрежения присягой и приказал тут же выплатить унтер-офицеру Луцкату премию из полковой кассы в знак признания его заслуг.
Трудности всего предприятия проявились очень скоро. Наступила оттепель, дороги были залиты водой. Когда на второй день марша высланный Гвардейским конным полком патруль лейтенанта графа Зехерра въехал в местечко Волысин, он был внезапно атакован со всех сторон. Командира и двух его солдат взяли в плен. Начатую полком атаку на деревню пришлось прервать, чтобы не подвергать опасности пленных. Меж тем, однако, стрельбу на своих квартирах в Копылово услышал егерский полк. Командир полка с одним спешенным эскадроном поспешил на поддержку Гвардейского конного и ворвался в деревню с севера, причем украинцы уступили и освободили пленных. Гвардейский конный полк смог встать в Волысине на квартиры, в готовности подняться по тревоге.
На обратном пути из Копылово по егерскому полку был открыт огонь из винтовок и пулеметов. Украинцы атаковали эскадроны егерского полка, но атака провалилась из-за бдительности выставленных постов. Благодаря осмотрительности и решительности командиров эскадронов и храброму наступлению нижних чинов деревню смогли быстро очистить от укрывшихся в ней бандитов. Один стоявший на отшибе сарай, откуда долго отстреливались множество украинцев, был сожжен.
Испуганные внезапно начавшимся почти в упор огнем пулеметов, лошади эскадрона понесли по направлению к квартирам Гвардейского конного, однако очень скоро их вернули егерям. Запрошенная Гвардейским конным поддержка для подавления бандитов в Копылово более не требовалась. Ночью на квартирах обоих полков было полное спокойствие. На следующее утро шедшие за бригадой обозы Гвардейского конного вновь обстреляли. Правда, существенного вреда это не нанесло, т.к. были ранены только 2 лошади.
Впоследствии оба полка продолжили совместный марш до района Ковеля, куда и прибыли 19 января. Каких-то особых трудностей, помимо сильного мороза, дурных дорог и длительных переходов, обусловленных редкостью пригодного для ночлега жилья, не возникало. Периодически придаваемые бригаде украинские офицеры связи вели переговоры с украинцами, добившись тем самым, что, кроме разоружения нескольких конных гонцов, вовсе не возникло никаких стычек. Крупные города, например, Житомир и Ровно, бригада проходила ночью или вообще обходила, чтобы избежать всех связанных с ними неприятностей.