– Я без Тамары не полечу. – твердо произнес он.

– Володя, – как-то уж слишком ласково произнес Донован, – можно попросить тебя ответить нам поточнее, когда наступит час икс?

– Поточнее, – не то повторил за ним, не то передразнил Кузнецов. – Точно никто не скажет. Я три раза прогонял данные через Вычислитель. После часа ночи вероятность временного сдвига экспонентно возрастает.

– То есть, ты хочешь сказать, что в запасе у нас меньше пяти часов? – Томсон старался не смотреть на Гарднера.

– Это максимум, что у нас есть. – Кузнецов беспомощно развел руками. – И то, расчеты очень условны. Мы вторглись в новую физику, физику времени. Если бы капитаном был я, то отдал бы приказ на старт немедленно.

– Какой винтолет я могу взять? – на этот раз голос Гарднера прозвучал без надрыва. Он произнес это спокойно, даже отрешенно.

– Стефан, – Томсон заставил себя посмотреть ему в глаза, – это безумие. До третьей базы лету не меньше четырех часов, и то если идти на максимальной скорости. Плюс обратно. Итого восемь. Не считая того времени сколько потребуется на месте.

– Я уже все для себя решил, Сэм. Это не обсуждается.

В зале связи повисла мертвая тишина. Люди молчали, избегая встречаться с Гарднером взглядами.

– Я думаю, можно попробовать уложиться в отведенные нам пять часов. – Неожиданно для всех нарушил тишину Донован.

– Джеймс зачем ты так… – Аннет осуждающе посмотрела на астробиолога. Ее взгляд был понятен без слов: зачем напрасно обнадеживать убитого горем Стефана?

– Мы все опять забываем, что за первым энергетическим барьером, время течет значительно медленнее, – он поднял взгляд на Томсона, – Так Сэм?

– Твою мать! – выдохнул командир. Он принялся интенсивно мерять шагами рубку управления связью. – Твою же мать! – Томсон несколько раз провел ладонью по свои коротким непослушным волосам. – Черт побери! Ты молодчина Джеймс! Я сам сто раз всем об этом говорил, на второй базе можно провести полтора года, на Центральной же пройдет всего один день.

– А на Третьей и вовсе лет пять! – лицо Гарднера раскраснелось. Было видно, что и он упустил эту простую деталь из вида. – Надо немедленно вылетать! – Стефан поискал взглядом Пьера, но тот отвел Ирен в сторону. Отец и дочь о чем-то шепотом спорили.

– Хорошо, – сказал Томсон, – времени все равно в обрез, я поведу винтолет.

– Он почувствовал, как ногти Аннет впились ему в руку чуть повыше локтя. Он с удивлением взглянул на жену и хотел что-то сказать, но та его опередила.

– Нет, Сэм. Ты капитан «Стрекозы». Твой долг вывезти всех с этой проклятой планеты!

Томсон смутился. Аннет на все сто была права. Если что случится, вывести на орбиту «Стрекозу» будет некому. Антигравы и автопилот не работали, а специфика взлета на жидком топливе требовала определенных навыков. Ни Кузнецов, ни Готье ими не обладали.

– Аннет п-права, – вмешался в разговор Донован, – У меня есть доступ третьей категории к летательным аппаратам на винтовом ходу. – он протер очки и близоруко улыбнувшись, водрузил их себе на нос.

– А у меня первой. – неожиданно сказал Маккейн. – Я тоже в деле.