— Неправда. — Улыбнулся старик, подойдя к девушке и ласково обнимая ее за плечи. — Я полвека мечтал о такой ученице, как ты. И Вселенная услышало не только твою, но и мою просьбу. В тебе есть огромный потенциал, и я жажду раскрыть его, передать все свои знания. А что получишь ты, если тебя не интересует магия и волшебство? Ты получишь своего Грега. И этого больше, чем достаточно. Так что, готова рисковать ради любви?
Глава 13
— Да! — Выдохнула, решившись, Шерри, думая о том, что терять ей в общем-то нечего. Если это все обман и старик безумен, она просто отправится домой и будет вспоминать этот день, как смешной, но безумно любопытный сон. Но… есть крохотный шанс, что Мерли не шутит. И в таком случае, инра действительно стоит свеч.
«Ха, демоны, темные силы? Мерли говорит, что во мне кроется потенциал! Я так просто не сдамся, я не дам отравить свое сердце Тьмой. И уж точно не отдам никому свою душу…»
Это было последнее, что успела подумать Шерри, когда Мерли повел ее за руку и поставил напротив горящего камина, а сам встал сзади. Он щедро плеснул из пузырька снадобье в огонь, который на секунду взметнулся до потолка. По огню побежали зелёные искры… а потом Мерли передал бутылочку Шерри и показал жестами, что нужно выпить. Она неуверенно приняла ее и сделала всего один глоток. И мир закружился и пошел юзом… Шерри почувствовала, что теряет сознание, но краем глаза успела ухватить Мерли, что лежал на полу, позади нее, а возле его руки валялась пустая бутылочка. Что с ним? Девушка не знала. Успел он выпить волшебное зелье, или что-то пошло не так? А может он умер! Или еще очнется? Мамочки…
«Даже Грег не стоил того, чтобы я ввязывалась в эту авантюру…» — Успела подумать Шерри и покачнулась, собираясь последовать примеру Мерли и свалиться в обморок.
Но не тут-то было. Из огня выступил незнакомец. Обычный, на первый взгляд мужчина в потертой кожаной куртке и джинсах, с абсолютно белыми волосами. Глаза его горели ядовито — зеленым огнем, совсем как те искры, что сейчас мерцали в настоящем пламени. Шерри почувствовала, как от него повеяло стужей, будто в огне он прятал кусочек зимы. И ойкнув, отступила, но споткнувшись о лежащее рядом тело Мерли, чуть не упала. Незнакомец засмеялся странным горловым смехом и за секунду преодолев расстояние между ним и Шерри, схватил ее за руку, удерживая ее на ногах.
— Зря ты послушала старого дурака. — Заговорил колдун, и Шерри вздрогнула, ощущая каким жаром пышут его пальцы, на первый взгляд такие белые и холодные. — Мерли просто страдает, что его талантливый сын послал далеко и надолго «великую миссию по спасению мира». — Передразнил противным голосом старика незнакомец, и продолжил. Шерри боялась и шелохнуться.
— Девочка моя а ты действительно сильна… еще не до конца обращена, но твоя магия просто плещется в тебе. Бьется пульсом на твоем запястье. Мне так и хочется выпить ее до дна, как я делал это уже не раз с самыми лучшими обращенными Мерли. Некоторых он мог защитить, некоторые погибали, пока старик, как сейчас валялся в отключке.
— Почему же вы не убиваете меня? — Пискнула Шерри, чувствуя, как страх постепенно уходит. — Чем я лучше остальных?
Глава 14
— Ты хуже, милое дитя. Пока еще чистое и невинное, но я, колдун из древнего Средимирья, знаю, о чем говорю. Мерли просчитался, в своей слепой жажде обладать талантливым учеником. В твоих зрачках сейчас отражается Тьма. Поэтому твоя кожа не чувствует боли от огня, который обвил кольцом твои запястья. Поверь, ты — одна на миллион. Парадокс земного мира. О, нет, я не убью тебя. Я сделаю то, за чем пришел. Ты пройдешь инициацию не под руководством Мерли, а под моим собственным. Я — демон Чаарн, и я единственный, кто сможет удержать тебя на краю магии, и не дать погибнуть или сойти с ума. Держись за меня крепче, и отпусти свою волю. Пусть Тьма владеет тобой в это мгновение и ты станешь всесильной!
— Плевать мне на всесилье! — Изо всех сил закричала Шерри, понимая, что липкие путы наваждения накрывают ее разум, лишая способности мыслить. Она словно становится куклой… податливой чужой власти. Она не желала отдавать ничего своего — ни сердца, ни разума, ни души, даже ради мифической Силы, о которой твердили Мерли и Чаарн. Она только хотела быть с Грегом… и это стало ее ошибкой. Как только воспоминания о Греге проскользнули в ее сознание, Чаарн перехватил их, играючись, и снова рассмеялся, привлекая девушку к себе, крепко обнимая своими огненными руками.
— Довольно, не противься мне, детка! Ты пока всего лишь человек… хрупкое создание. А твоя воля слаба, как бы ты не закрывалась от меня сейчас в мыслях. Я справлюсь с тобой, я вдохну в тебя Тьму, и ты сама сделаешь то, чего подсознательно так боишься сейчас. Ты хочешь Грега? Так пойди и возьми его себе, глупая ведьма, поступи с ним так же, как я сейчас поступаю с тобой!
— Нет… — Застонала Шерри, падая на колени. Вся ее одежда и волосы пылали зелёным огнём, и только глаза пока еще оставались неизменные. Живые, человеческие, наполненные болью и страхом перед поражением. Она уже почти сдалась…
Глава 15
— Я не допущу этого! — Шерри вдруг выпрямилась, и сверкнув ярко-зелеными глазами, в которых уже горело адское пламя, на Чаарна, изо всех сил толкнула его в огонь, и не надеясь на удачу. Но на ее стороне была неожиданность. Чаарн покачнулся и упал на спину, прямо в камин, с диким криком. И его поглотило пламя… надолго ли? Или навсегда?
Прошло время, утекая, словно песок сквозь пальцы. Пламя ушло, забрав Чаарна с собой, оставив только золу и пепел. Остыл и дикий блеск зеленых глаз Шерри, осиавляя только странный оттенок хамелеон на ее зрачках. Она задумчиво присела на корточки и прикоснулась к золе, лежащей в камине. На золе сидела фарфоровая кукла изящной работы. Ее тонкое лицо было прорисовано искусной кистью художника, и до невозможного напоминало лицо Грега. Это был прощальный подарок демона, чуждого этому миру… Шерри вздохнула и покосившись на странные руны, оплетающие запястья там, где их касались руки демона, одернула рукава платья. Чтобы Мерли не заметил. Пора его будить, скоро он очнется, и нужно будет делать вид, будто ничего не произошло… воспоминания о случившемся меркли в ее сознании с каждой минутой. И образ Чаарна стирался из памяти, оставляя только горький привкус разочарования: «она не справилась. Она толкнула его в огонь, сама, своими руками довершив инициацию. Не затем, чтобы прогнать, нет». Шерри печально рассмеялась, не желая обманывать себя. Она — убийца, пусть и демона. Она сделала первый шаг и впустила в себя Тьму тогда, когда искренне и от всей души пожелала уничтожить Чаарна. И Вселенная снова откликнулась на ее призыв… холодный расчет демона сбылся. Шерри знала, что хоть в той схватке с Чаарном вышла победителем, на самом деле — она проиграла…
Оставалось довершить начатое. Сыграть свою роль милой светлой ведьмы с Мерли, забрать его знания и силу, и… отомстить обидчикам.
— До скорой встречи, Грег. — Прошептала ведьма, бережно взяв в руки куклу, так похожую на него. — Скоро я заберу твою душу и подчиню тебя своей воле. Демон оказался прав. Быть Темной Ведьмой, наверное, не так уж и плохо?