– Какую тему, Сир, вы предпочтете для беседы нашей, настолько мне приятной, что поединком не могу назвать ее? – попробовал я, и «мушкетер» резко опустил свою шпагу вниз, отражая невидимый удар.

– Льеман! – восхитился он. – Неплохо, сударь, но пока грубовато. Я выбираю шестую заповедь – не убий, и вот вам мое аллонже ле бра. Как вы смотрите на «не убий» врага, несущегося прямо на вас с пикой или выцеливающего ваше сердце, пусть и под нагрудником, из мушкета? А кроме того, имеются наглецы, и число их – что звезд в июльскую ночь над Булоном, задирающих вашу честь, подобно крестьянам, задирающим юбки деревенским девкам, визжащим то ли от восторга, то ли от страха. Сюда же добавим полки ловеласов, снующих возле прекрасных созданий, предназначенных другим, и получится легион мерзавцев, достойных укола шпагой, с моей точки зрения. Возразите мне, сударь, защищайтесь.

При этих словах он исчез из поля зрения и неожиданно вынырнул откуда-то снизу, острие его клинка коснулось моей груди. Ку де пуан был не сильным, но сердце обожгло так, будто сталь и впрямь разверзла ткани кожи и мышц, проскользнула меж ребер и разорвала сосуд жизни. Речи его провоцировали, выбивали из равновесия, ослабляли руку, держащую оружие, коей являлся сейчас мой разум. Нужно было контратаковать.

– Сир, не будь я вынужден выслушивать сейчас ваши речи – и секунды бы не оставался на этом месте, а коли знал бы заранее, что придется испытать подобное унижение Слова Господнего, описавшего нам, неразумным, пути поведенческие наши, кои мы не соблюдаем и так, либо по младости душевной, либо по дурости от гордыни, то просил бы родителей своих не мыть мне ушей от самого рождения, пусть лучше не слышать ничего, но и речей ваших также.

«Мушкетер» еле успел отскочить и поменять позицию – верхняя пуговица его камзола покатилась по двору.

– Ловко срезал, отличный контр-репост, но, кроме богохульных для ваших нежных розовых ушей речей, что, Сударь, скажете вы по предмету спора?

Его шпага описала дугу, рассекая спертый воздух каменного колодца, в котором проходила наша богословская беседа, и плюхнула, довольно ощутимо, меня по макушке.

– Дю коте пля, ву а ля, – довольно хмыкнул «мушкетер» и снова принял выжидательную позу.

Я потряс головой, пытаясь избавиться от внутреннего гула, и подумал: «Ну, держись, герцог, или маркиз, кто бы ты ни был».

– Сударь, злость – плохой фехтовальщик, не увлекайтесь, – тут же съязвил он.

«Еще и издевается, однако, он слышит мои мысли, учту», – пронеслось в сознании.

– Сир, – сказал я, глядя ему в глаза, – вот вам мой ответ.

Шляпу мгновенно сорвало с головы моего оппонента, фазанье перо разлетелось во все стороны облаком пушинок.

– О-ля-ля! – вскричал «мушкетер». – Выстрел как из аркебузы, продолжай.

– Сир, я догадываюсь, что вы виртуозно владеете не только шпагой, и, возможно, в искусстве лишать жизни себе подобных равных вам нет. Не оттого ли речи ваши, ведущие к весьма вольному трактованию шестой заповеди, столь смелы, а подчас и дерзки? Телеси перечисленных вами людей, коих поместили вы в легион неугодных по той или иной причине, принадлежат Богу, по крайней мере в части душ, поселенных Им в них, а стало быть, решать об удалении оных оттуда не вам. Я затрудняюсь возразить вам, Сир, по ратному делу, ясно, что уж если вас занесло в окоп, то надо бы и стрелять из него, а случись атака – то и колоть, но задайте себе вопрос: как и зачем вы здесь? Из вопроса родится ответ, а что до остальных, кого вы величаете наглецами и мерзавцами, так ведь и тут Бог им судия. Поищите способ наказать безумца без кровопускания и не забудьте спросить себя снова: а судия ли я?

«Мушкетер» рухнул наземь, схватившись за левый бок, шпага, подпрыгивая, покатилась по кладке и, описав полукруг, затихла.

Я подскочил к нему.

– Сир, вы ранены?

Он протянул руку и прошептал: «Флеш атак», я принял ее и… не почувствовал ладони. «Мушкетер» исчез, в стороне лежала его шпага, чуть поодаль, у стены, осиротевшая без фазаньего украшения шляпа.

– Это все, я могу уходить? – спросил я непонятно у кого.