У меня же громада вызывала смешанные чувства. С одной стороны, чувствовалась мощь, а с другой, он мало походил на военный корабль в моем представлении. Скорее на какой-то гигантский утюг. Благодаря компьютерным играм я знал, как будет развиваться кораблестроение. На смену броненосцам придут линкоры. Но властвовать в морях и океанах они будут очень недолго. С развитием авиации и подводных лодок эти монстры сразу же устареют. Вершина эволюции — «Ямато» уйдет на дно, потопленный американскими торпедоносцами. А Гитлер, переживая из-за того, какой моральный вред может нанести затопление «Бисмарка» и «Тирпица», почти всю войну будет прятать их от сражений в бухтах. Российский же броненосный кулак погибнет в предстоящей войне с Японией.

— Да, отец, впечатляет. Вот только говорят, строили сего гиганта с непозволительными перебоями.

— Что есть, то есть, — погрустнев, согласился император. — То адмиралы никак не могли договориться, то военное министерство с заводом спорило. Впрочем, все это в прошлом. С такими красавцами нам никакой супостат не страшен…

— Скажите, дядя, — повернулся я к стоящему рядом брату отца, генерал-адмиралу Алексею Александровичу. — А по какой причине наши корабли красят преимущественно в черный цвет?

— На этом фоне не видно угольной пыли. Ежели красить в другой, то она будет портить облик судна. Оное станет некрасиво.

— А разве военные суда создаются для красоты?

Мой вопрос сбил его с толку.

— Почему же? Но красота — одна из особенностей флотской жизни, как раньше парусники украшались громадой белых парусов, так и теперь броненосцы должны радовать взгляд.

— А разве эта радость не облегчает работу вражеским наводчикам и не помогает им топить императорский флот?

— Что, Алекс, уел тебя вьюноша? — засмеялся Александр.

— Быть посрамленным от наследника престола не обидно. Сие скорее даже честь, — выкрутился опытный царедворец.

— Ну, ладно… Ники, в какой же цвет надо?

— Не знаю, государь. Наверно, в тот, что позволит ему стать менее заметным на равнине моря. Вероятнее всего, это серый.

— Господин генерал-адмирал, вы слышали это? — приподняв правую бровь, спросил император.

— Да, государь. Необходимые указания будут отданы незамедлительно.

— Если это «незамедлительно» будет таким же, с какой скоростью строили «Сысоя», то, боюсь, новую расцветку мы увидим не быстро, — не удержался от колкости Александр.

У командующего флотом начала багроветь шея, но отец, не дожидаясь ответа, уже повернулся ко мне.

— Ты останешься на праздничный обед?

— Если возможно, я бы хотел избежать этой участи. Я не люблю подобные… мероприятия.

— Такими испытаниями неволить слишком жестоко, — рассмеялся он. — Куда же ты торопишься?