Я спрашиваю, преодолевая застенчивость:

– А мы… мы были вместе?

Феникс неловко смеется.

– Я же твой Защитник, Дженна, – говорит он вместо прямого ответа, но нежность в его взгляде подсказывает, что он многое мог бы добавить. – А кроме того, твой отец хотел выдать тебя замуж за сына вождя соседней деревни. Но я хорошо помню, что пока мы были рядом, то жили очень мирно и счастливо.

Потом его улыбка угасает.

– Но если честно, в большинстве жизней нас ждали битвы и бесконечная игра в кошки-мышки. Разница лишь в том, кто успевал найти тебя первым. Иногда мне удавалось спрятать тебя. Иногда получалось скрыться от Охотников. Иногда даже случалось побеждать.

– А… проигрывать? – спрашиваю я не без колебаний.

Феникс убирает аптечку обратно в рюкзак.

– Если бы мы хоть раз проиграли, тебя бы здесь не было, – веско отвечает он.

Я в задумчивости прикусываю губу. Не знаю, стоит ли задавать следующий вопрос.

– Но тогда… что имел в виду Дэмиен, когда сказал, что ты не всегда меня защищал?

Феникс сжимает зубы, выражение его лица становится жестче.

– Ничего. Забудь. – Он неожиданно поднимается на ноги, готовый продолжать путь. Меня удивляет краткость его ответа.

– Но я не могу понять… Почему он сказал, что ты не всегда был на моей стороне? Что мне не следует во всем тебе доверять? Что он имел в виду?

Феникс тяжело вздыхает, надевая рюкзак.

– Пытался тобой манипулировать, рассорить нас. – Его тон становится резче: – Просто забудь, ладно? Пойдем, нам еще далеко.

Я смотрю, как он уходит широкими шагами, и не могу понять – он рассердился? Или просто хочет скорее продолжить путь? Я вспоминаю, как он отреагировал на мои вопросы, и мне в голову приходит, что план Дэмиена нас рассорить, в общем-то, сработал. Он заронил в мою душу сомнение, как сорняк в клумбу, а я позволила ему укорениться. Но у меня ведь нет причин не доверять своему Защитнику. Это и в самом деле должно быть для него ужасно обидно – еще бы ему не сердиться. Он столько раз спасал мне жизнь, несмотря на все попытки Охотников похитить и убить меня. И глупо было бы верить врагу, а не Защитнику!

Я поспешно натягиваю кроссовки и тороплюсь за Фениксом по полю, оставляя все сомнения позади, под большим дубом.